Пшеница — важнейшая зерновая культура, которую человек выращивает с древних времен. Основное назначение пшеницы — это получение из нее муки, которая используется для выпечки высококачественного хлеба. Это становится возможным, благодаря способности ее зерна образовывать клейковину, необходимую для хлебопечения. Кроме того, из пшеницы изготавливают крупу, диетические продукты (хлебцы), макаронные изделия, получают крахмал, в небольших количествах используется в спиртовом производстве. Пшеничные отруби — хороший корм для животных. Солома служит грубым кормом.
Пшеница широко возделывается в нашей стране. Много озимой пшеницы выращивается на Северном Кавказе и в Центрально-Черноземном районе. Широко распространена и яровая пшеница, которая культивируется даже в Архангельской области. Основными районами возделывания яровой пшеницы являются Сибирь, Южный Урал, Оренбургская, Саратовская, Волгоградская области, Ростовская область и Нечерноземная зона.
Озимая пшеница имеет более продолжительный вегетационный период, чем яровая. Она использует влагу тающих снегов и поэтому быстрее растет и лучше борется с сорняками. Озимая пшеница урожайнее, чем яровая.
У нас в стране из-за сурового климата в основном сеют яровую пшеницу. Например, твердая пшеница больше представлена яровыми формами. Мягкая пшеница представлена как озимыми, так и яровыми формами.
Пшеницу широко возделывают во всех частях нашей планеты. Много пшеницы в Канаде, в Индии, США, Аргентине, во Франции, Италии, в Китае, Турции, Австралии и других странах. В США в посевах преобладает в основном озимая форма пшеницы.
Для оценки качества зерна пшеницы используют органолептическую оценку, определение влажности, содержание сорной и зерновой примесей и зараженности зерна вредителями.
Органолептические показатели позволяют оценить свежесть зерна пшеницы. Цвет, запах и вкус могут свидетельствовать о степени неполноценности зерна и о снижении его мукомольных и хлебопекарных свойств.
Влажность является показателем покоя либо жизнедеятельности зерна. Зерно с повышенной влажностью нестойко при хранении, в нем могут развиться такие нежелательные процессы, как прорастание и самосогревание. С другой стороны, влажность эндосперма и оболочек очень важны для процесса размола пшеницы в муку.
Содержание в зерне сорной и зерновой примесей нежелательно, а наличие вредной примеси просто опасно для здоровья человека. Примеси затрудняют процесс переработки зерна пшеницы, ухудшают цвет, запах и вкус муки и хлеба.
Среди вредителей зерна пшеницы в поле на первом месте находятся клопы-черепашки, которые снижают как мукомольные, так и хлебопекарные качества зерна. Зараженность зерна амбарными вредителями приводит к уменьшению выхода готового продукта, загрязнению муки и зерна трупами вредителей и вредными продуктами их жизнедеятельности.