Цинк всасывается главным образом в верхнем отделе тонкого кишечника. Белковосвязанный цинк растительных кормов, вероятно, усваивается так же, как и цинк минеральных солей. Уровень абсорбции цинка у взрослых моногастричных животных невелик (7—15% от принятого) и обратно пропорционален содержанию его в рационе.
У жвачных величина абсорбции достигает 20—40%.
У молодняка относительная величина абсорбции выше. Высокий уровень кальция в присутствии фитиновой кислоты ингибирует абсорбцию цинка и может быть причиной его вторичной недостаточности у свиней и птицы. Процесс абсорбции заключается в быстром поступлении цинка в клетки слизистой и относительно медленном его транспорте в кровяное русло. На интенсивность абсорбции, помимо перечисленных факторов, влияют фосфор, кадмий, медь, хелатирующие агенты (ЭДТУ), витамин D. Не исключено, что влияние некоторых из них переносится и на межуточный метаболизм.
В рубце жвачных при скармливании травы обнаружено лишь 5—10% растворимых форм цинка (в траве 50%). По-видимому, цинк- связывающую роль выполняет микрофлора преджелудков. В сычуге и двенадцатиперстной кишке растворимость снова повышается до 80% и более. В преджелудках, наверное имеет место не всасывание, а экскреция цинка.
Всосавшийся цинк из плазмы крови поступает в скелет (с локализацией в очагах минерализации), печень и другие мягкие ткани. При пероральном введении 65Zn степень его аккумуляции и скорость обмена в различных тканях неодинаковая. Пик активности 65Zn в печени жвачных после перорального введения обнаруживается в пределах 1—3 дней. Затем наступает быстрый спад активности (3—4 недели) и более плавное ее снижение. В эритроцитах, мышцах и костях 65Zn при тех же условиях накапливается в течение нескольких недель после перорального введения. При внутривенном введении 65Zn его временная динамика носит иной характер при тех же общих закономерностях.
Цинк плазмы, печени, поджелудочной железы, скелета составляет быстро обмениваемый, резервный фонд. При дефиците в рационе цинк умеренно извлекается из этих органов без изменения его концентрации в мышцах или мозге. При остром дефиците цинка скорость его извлечения не компенсирует затрат и возникают явления недостаточности.
Цинк плазмы, слабо связанный с белками, служит непосредственным источником цинка молока, в котором он находится в стабильном или лабильном комплексах с казеинатами. Около 10% цинка молока содержится в ультрафильтрующейся фракции. С жиром и альбуминами связано незначительное количество. В молозиве концентрация цинка в 3—5 раз выше, чем в молоке. Эндогенный цинк экскретируется в основном через кишечный канал (с панкреатическим и частично кишечным соками); выделение цинка с мочой у всех сельскохозяйственных животных незначительно.
Перевязка панкреатического протока у свиней не снижает эндогенной фекальной экскреции цинка. У жвачных небольшая часть может выделяться в рубец со слюной или непосредственно через стенку.
Таким образом, эффективный гомеостатический механизм для цинка функционирует на уровне кишечника. Гомеостаз поддерживается изменением величины абсорбции и эндогенной фекальной экскреции цинка.