В развитии животного большую роль играет приспосабливаемость организма к условиям существования.
Смена приспосабливаемости с возрастом имеет столь большое значение, что разделение индивидуального развития на ступени обычно осуществляется в первую очередь по этому признаку.
Каждая стадия развития растений требует определенных внешних условий. На стадии яровизации главными являются температурные (холодовые) воздействия, на световой стадии — количество света и соотношение между светом и темнотой. Смена потребностей ведет к смене стадий.
Стадий, аналогичных стадиям у растений, у животных не обнаружено. Но приспособленность животных к условиям утробной жизни, к питанию молозивом, молоком и обычными кормами весьма различна. Если теленок вскоре после рождения без молока быстро погибает, то и быка, которому вместо обычных кормов будут давать одно молоко, также ждет скорая гибель.