Как отмечает в своей главе Одум, для агроэкосистем характерна «сильная зависимость от внешних факторов, т. е. обширная окружающая среда на входе и выходе». Спеддинг расширяет это представление, когда утверждает, что «по своей природе агроэкосистемы принадлежат экономике».
Вопрос о том, являются ли агроэкосистемы экологическими системами с сильно выраженной социоэкономической регуляцией или социоэкономическими системами по существу при различном уровне экологического контроля, относится не только к сфере семантики. Во втором случае, на котором настаивает Спеддинг, изучение экологической регуляции следует проводить в рамках существующей или предполагаемой социоэкономической системы, и только такие исследования окажутся полезными для технологического усовершенствования экосистемы. Райкил полагает, что агроэкосистемы — это «сверхсистемы», включающие «экологические, экономические и социологические компоненты». Спеддинг заметил «интересную параллель» в развитии ферм и организмов. Следуя этой идее, разорение агроэкосистем на уровне ферм можно уподобить вымиранию организмов. В прошлом живые организмы и окружающая их среда подвергались совместным медленным изменениям, адаптируясь под воздействием эволюционного отбора. Сельскохозяйственные системы всегда изменялись под воздействием новых технологий и социальных перемен, однако сегодняшние изменения организмов и агроэкосистем отличаются и по скорости, и по своему содержанию. Скорость изменений возросла отчасти из-за все убыстряющегося во всем мире технологического прогресса, а отчасти из-за все усиливающегося желания общества обеспечить технологический контроль над природой. Суть изменений ферм и организмов различна: сегодняшние социоэкономические и технологические перемены усиливают зависимость ферм от общей экономики (так, например, обожженные на огне копалки не привязывали фермеров к неуправляемой экономической системе, в отличие от 12-рядных сеялок для нулевой обработки почвы).