Агротехнические методы регулирования потребностей сельскохозяйственных культур в воде, как и в теплообеспеченности, можно разделить на пассивные и активные. Первые сводятся к районированию культур, размещению их по различным элементам рельефа с учетом конкретных потребностей в воде, регулированию норм высева семян на единицу площади посева, своевременным срокам сева, чередованию посевов культур на полях.
Активные методы включают в себя приемы, направленные как на накопление в почвах воды, снижение ее потерь, так и на удаление излишней влаги с избыточно увлажненных земель.
Радикальным способом регулирования водного режима почв в засушливых районах является искусственное орошение. При орошении можно снабжать растения водой в те периоды, когда — запас ее в почве уменьшается. Другой способ регулирования водного режима почв — создание полезащитных, водоохранных и других лесонасаждений. Полезащитные лесные полосы увеличивают влажность приземного слоя воздуха (в межполосном пространстве), уменьшают силу ветра, в результате чего уменьшается испарение воды с поверхности почв, на полях дополнительно задерживается снег. Следующий способ регулирования водного режима почв состоит в использовании различных агротехнических приемов. Это и мульчирование, и систематическое уничтожение сорных растений, и определенные приемы обработки почв, направленные на улучшение структурного состояния и водно-физических свойств почв и на уменьшение испарения влаги из почвы.
В районах распространения избыточно увлажненных почв главным способом регулирования водного режима служат мелиоративные мероприятия. Лучшим способом осушения земель является закрытый дренаж двустороннего действия, который позволяет не только удалять воду, но в случае необходимости и обеспечивать растения влагой в критические периоды их развития или в засушливые годы. Устройство такой дренажной сети не уменьшает площадь используемой под посевы земли и не мешает проведению полевых работ, что наблюдается при осушении открытым дренажем. Опыт мелиорации избыточно увлажненных земель показывает, что в этих районах наряду с осушением следует предусматривать и их орошение, особенно при возделывании овощных культур. Из агротехнических мероприятий по удалению воды и борьбе с переувлажнением почв применяют специальные приемы обработки почв и посева (углубление, кротование, гребневые посевы и др.). Более подробно эти мероприятия будут рассмотрены в разделе «Обработка почв».
Понятие о недостаточном или избыточном увлажнении почв относительно, и поэтому необходимо учитывать потребность отдельных культур в воде в определенные фазы их развития. Потребность растений в воде обычно возрастает от посева до налива семян, однако запасы влаги в почве, особенно в районах недостаточного увлажнения, наоборот, от весны к лету уменьшаются. Фактор влажности проявляется для растений как функция обеспеченности их другими факторами жизни. Сочетание повышенной влажности почвы с хорошей обеспеченностью растений элементами питания и оптимальной теплообеспеченностью (15—25 °С) способствует интенсивному фотосинтезу, быстрому росту растений и накоплению большей биомассы. При пониженных температурах (5—15°С) такое же увлажнение почв влияет уже отрицательно на рост и развитие растений. Следовательно, оптимальный показатель увлажнения изменяется в зависимости от конкретного сочетания других факторов жизни растений.