Люцерну на орошаемых и богарных землях с успехом можно возделывать как в полевых, так и в кормовых севооборотах. При необходимости в особо засушливой зоне ее размещают на выводных полях севооборотов.
Люцерна предъявляет повышенные требования к предшественникам. Поля должны быть свободны от сорняков, особенно от корневищных и корнеотпрысковых. В лесной и лесостепной зонах таким требованиям отвечают пропашные и озимые зерновые культуры, в степной — пропашные, однолетние травы, зерновые, высеянные по пару, и чистый пар. В условиях орошаемого земледелия, кроме пропашных и зерновых культур, хорошим предшественником является также хлопчатник. В хлопкосеющих районах страны люцерну подсевают в растущий хлопчатник или возделывают совместно с суданской травой, сорго или кукурузой.
На полях, где люцерна размещается после зерновых, обработку почвы начинают с лущения стерни на глубину 6—8 см. При наличии корнеотпрысковых сорняков через 3—4 недели лущение повторяют на глубину 10—12 см.
Если люцерну высевают не по пару, то почва должна быть обязательно вспахана на зябь. Осеннюю зяблевую вспашку проводят плугами с предплужниками на глубину й8—32 см через 10—12 дней после лущения. В районах, подверженных ветровой эрозии, после уборки зерновых почву обрабатывают безотвально глубокорыхлителями КПГ-250 на глубину 20—30 см.
Весеннюю обработку почвы начинают с закрытия влаги при отвальной вспашке боронами «Зигзаг», при безотвальной — дисковыми лущильниками. На сильно уплотненных почвах предпосевная обработка включает дискование или культивацию на глубину 6—8 см с одновременным боронованием, на легких почвах ограничиваются двух-трехкратным боронованием.
В Нечерноземной зоне и лесостепных районах передпосевом почву прикатывают. В засушливых районах хорошие результаты дает допосевное, а иногда и послепосевное прикатывание. На легких почвах, подверженных ветровой эрозии, положительные результаты дает прикатывание почвы кольчатыми катками.
При посеве люцерны под покров других культур весь комплекс мероприятий по подготовке почвы под покровную культуру является одновременной подготовкой и под посев люцерны.