Для представления о свойствах основных групп заболоченных почв в зависимости от характера увлажнения и состава грунтовых вод приведем данные Н. Л. Благовидова по северо-западной зоне европейской части нечерноземной полосы СССР.
Почвы первой группы не насыщены обменными основаниями и отличаются повышенной кислотностью, низкой зольностью торфяного слоя и слабой степенью разложения торфа. Эти почвы требуют применения специальных мелиоративно-агротехнических приемов при первоначальном окультуривании, а в дальнейшем нуждаются в более усиленной агротехнике в севооборотах.
В противоположность им насыщенные почвы второй группы обладают благоприятными свойствами и показателями в отношении мощности гумусового слоя, процентного содержания гумуса, кислотности и насыщенности основаниями. После осушения и обработки органическое вещество этих почв «быстро разлагается и минерализуется, благодаря чему растения обеспечиваются усвояемыми формами азота и отчасти фосфора. Все это говорит о высокой ценности заболоченных почв второй группы.
В заключение отметим некоторые географические особенности распространения заболоченных почв обеих групп в разных зонах европейской части нечерноземной полосы СССР (по данным Н. Л. Благовидова). В северной зоне нечерноземной полосы (севернее 61°) из общего количества почв минеральных заболоченных земель 40,9 млн. га на долю ненасыщенных приходится 83,6%, а насыщенных — 16,4%.
В средней зоне той же полосы (от 58 до 61° северной широты) общее количество почв заболоченных земель составляет 21,4 млн. га, из них ненасыщенных 71,5% и насыщенных 28,5%.
В южной зоне нечерноземной полосы (южнее 58°) почв заболоченных минеральных земель только 12,4 млн. га, соотношение между обеими выделенными группами почти одинаково.
Следовательно, по мере продвижения с севера на юг количество почв заболоченных минеральных земель быстро уменьшается (в 2—3 раза по сравнению с северной зоной); вместе с этим резко меняется и соотношение между ненасыщенными и насыщенными почвами. В северной зоне это соотношение составляет 5: 1, в средней зоне — 2,5 : 1, а в южной — уже 1:1.
При выделении почв заболоченных земель с торфянистыми и торфяными горизонтами могут быть приняты такие критерии: в торфянистых и торфянисто-перегнойных горизонтах должно содержаться от 15 до 50% органического вещества; в торфяных горизонтах содержание органического вещества превышает 50%. Количество органического вещества (гумуса) 15% условно принимается за границу между заболоченными оторфованными и заболоченными неоторфованными почвами.
По мощности торфянистого и торфяного горизонтов почв заболоченных земель различаются: а) маломощные торфянисто — или торфяно-глеевые почвы при мощности органического горизонта менее 25 см и б) мощные торфянисто — или торфяно-глеевые почвы при мощности указанных горизонтов от 25 до 50 см.
В условиях плакорно-водораздельных территорий и надпойменных террас заболоченные земли являются неизбежным звеном в развитии болотного процесса почвообразования, когда заболоченные неоторфованные или мелко оторфованные почвы постепенно переходят в торфяно-болотные, развивающиеся в условиях постоянного избыточного увлажнения.