Ботаническая характеристика и биологические особенности. Аир болотный (сабельник, ирный корень) — Acorus Calamus L. — многолетнее однодольное травянистое растение семейства Ароидные, высотой 60—70 см.
Корневище душистое, толстое, ветвистое, легкое, внутри белое, буровато-желтое или зеленовато-желтое с поверхности, усажено многочисленными тонкими непахучими корнями, укореняющимися в иле. На концах его ответвлений развиваются пучки длинных, узких, мечевидных, тоже душистых листьев, охватывающих друг друга своими основаниями. Ежегодно отмирая, они оставляют на корневище широкие, косо расположенные рубцы полулунной формы. Цветочная стрелка трехгранная, с желобком, несет слегка отклоненное соцветие — початок. У основания соцветия стрелка переходит в листовидное длинное покрывало. Цветки зеленовато-желтые, с простым шестилистным околоцветником; тычинок 6, завязь верхняя, трехгнездная. Плоды в виде мелких красных ягод развиваются лишь на родине растения. У нас аир не плодоносит и размножается только вегетативно (корневищами).
Происхождение и распространение. Родина аира — Индия и Китай. Это типичное растение водных бассейнов с илистой почвой и медленно текущими или стоячими водами.
В Европу и Западную Азию аир был завезен татарами, которые считали, что это растение очищает водоемы. Там, где оно растет, можно без риска для здоровья пить воду и поить коней. Они возили с собой корневища аира и, встречая на пути водоемы, бросали их в воду: корневища быстро приживались. В настоящее время это широко распространенное растение долинных рек с тихим течением, прудов, озер и заболоченных лугов, образующее сплошные заросли.
На территории СССР аир образует два несвязанных фрагмента ареала — европейский и азиатский. В европейской части аир встречается в средних и южных районах и на Кавказе; восточная граница распространения проходит по Волге. Особенно много аира на Украине и в Литве. Азиатская часть ареала занимает южные районы Восточной и Западной Сибири; в Приморье встречается по Амуру и в низовьях рек; в Средней Азии — на Зеравшане и Амударье.
Медицинское значение. Лекарственным сырьем является корневище, которое содержит до 4,8% эфирного масла, горькое вещество — акории, камедь, смолы и дубильные вещества, обладает фитонцидными свойствами. Применяется как горько-пряное желудочное средство, входит в состав горькой настойки и препаратов «Викалин» и «Викаир», используемых при язве желудка; является составной частью аппетитного и желудочного сборов.
Заготовка. Собирают сырье в конце лета, когда понижается уровень воды и корневища можно легко извлечь из илистой почвы вилами или железными граблями. Их промывают, обрезают листья и корми, разрезают на куски 15— 30 см длиной, толстые расщепляют еще и вдоль для ускорения сушки. Перед сушкой корневища провяливают на воздухе. К сдаче подготавливают два сорта сырья: очищенные и неочищенные корневища. Очищенное сырье подрабатывают после подвяливания — удаляют ножом наружный бурый слой коры и лишь после этого досушивают. Сушка допускается воздушная и тепловая (не выше 30—35°С). Очищенное сырье имеет более качественный товарный вид, но оно менее ароматно. Экономически более выгодно неочищенное сырье, так как при хранении оно меньше теряет эфирное масло. Срок годности корневищ 3 года.