Заболевания, вызываемые гельминтами типа Acanthocephales, называются акантоцефалезами.
Акантоцефалы, или скребни, паразитируют в кишечнике пресноводных и морских рыб. Тело скребней белого, желтоватооранжевого или коричневого цвета, удлиненное, цилиндрическое длиной от 1,5 до 650 мм. На переднем конце тела находится орган прикрепления — хоботок цилиндрической или сферической формы, вооруженный хитинизированными крючьями, направленными назад. Расположение крючьев, их количество и форма являются систематическими признаками скребней. При помощи особых мышц хоботок втягивается в хоботковое влагалище, которое представляет собой цилиндрический мешок. Между хоботком и собственно телом скребня расположена всегда свободная от крючьев шейка.
Тело скребней покрыто кутикулой. Внутренние органы их находятся в кожно-мускульном мешке. Нервная и выделительная системы имеются, кровеносная и пищеварительная — отсутствуют. Питание осуществляется осмотическим путем.
Скребни раздельнополые. Самец имеет 2 семенника с семяпроводами, цементные железы и совокупительный орган. Половая система самок состоит из 2 яичников, матки и влагалища. Развитие скребней сложное, проходит с участием промежуточных, хозяев. Яйцо, выделяемое из кишечника рыбы во внешнюю среду — воду, съедает промежуточный хозяин — ракообразные, реже моллюски, насекомые. В кишечнике промежуточного хозяина из яйца выходит личинка — акантор, который пробуравливает стенку кишечника, проникает в полость тела, где под оболочкой проходит его дальнейшее развитие. Поедая инвазированных рачков или личинок насекомых, рыбы заражаются скребнями. Продолжительность жизни скребней более года. Далеко не все скребни патогенные. Некоторые из них, локализуясь в кишечнике и пилорических придатках рыб, могут вызывать заболевания.
К акантоцефалезам рыб относят метэхиноринхозы лососевых, помфоринхоз, паразитирующие скребни (у морских рыб).