Во всех почвах значительны общие запасы азота: в пахотном слое в подзолистых почвах — от 5580—6150 кг/га, в черноземах — 13 200— 15 720 кг/га, в каштановых почвах — 3510 кг/га и наибольшее количество в торфяниках — 69 600 кг/га (Мишустин, 1978).
Воспользоваться этим запасом растения не могут до тех пор пока азот белковых веществ, поступающих в почву с остатками животных и растений, азот почвенного гумуса и другие его органические формы не будут минерализованы и преобразованы в доступные для растений минеральные азотсодержащие вещества. При минерализаций азотсодержащих органических веществ образуется аммиак, этот процесс называется аммонификацией. Происходит он под влиянием многих микроорганизмов и дает различные конечные продукты.