Один из очень стойких органических соединений, относящихся к сложным азотсодержащим полисахаридам, — хитин.
Он входит в состав клеточных оболочек микроорганизмов, панцирных покровов насекомых, ракообразных. Попадая после отмирания организмов в почвы или водоемы, хитин может разлагаться рядом микроорганизмов: Bact. chitinophilum, Bact. chitinovorum, актиномицетами. Они выделяют фермент хитиназу, при участии которого происходит гидролиз хитина с образованием аммиака и растворимых сахаров.. Так как хитин содержит большее количество азота, то разложение его имеет важное значение.