Одним из наиболее популярных тропических плодов в международной торговле являются ананасы (ananas sativus, ananas comosus), которые занимают одно из ведущих мест в торговом обороте, составляющем около 10 млн. тонн в год.
Внешний вид плода ананаса напоминает собой большую еловую шишку с букетиком сочных колючих листьев в верхней части.
В действительности плод ананаса представляет собой структуру из сросшихся 100-200 мелких плодиков, расположенных на восьми витках по спирали вдоль общей оси соплодия. В соответствии с действующими нормативами Международной Организации Стандартов (ISO) масса отдельных плодов ананасов должна находиться в пределах m =1-8 кг, диаметр — d = 12-15 см. Форма плодов может быть яйцеобразной, округлоовальной или продолговато-овальной. Цвет кожуры может находиться в диапазоне от зеленого до оранжевого и зависит, в основном, от сорта и происхождения ананасов. Это свойство в некоторых случаях приводит к затруднениям при определении зрелости плодов и требует использования дополнительных критериев оценки. При оценке состояния плодов перед транспортировкой и хранением необходимо учитывать разницу в свойствах идентичных сортов ананасов, выращенных в открытом и закрытом грунте, так как плодам, выращенным в теплицах, свойственны более короткие сроки хранения и худшая транспортабельность.
Современные сорта этих фруктов были выведены из диких культур ананаса, до сих пор растущих в Бразилии. Существует легенда, что первыми европейцами, которые попробовали ананасы, стали в 1493 году члены экипажа Христофора Колумба, первооткрывателя Америки.
В сохранившемся морском журнале-дневнике Колумба можно прочесть одно из первых описаний ананаса: «С виду похож на сосновую шишку, но вдвое больше по размерам, этот фрукт превосходен на вкус, мягок, сочен и очень полезен».
Из Бразилии ананасы попали в другие страны Южной Америки.
В XVI веке ананасы начали выращивать в южных тропических регионах Азии, а затем и в Африке. В Европу ананасы попали в засахаренном виде в конце XV века, а в свежем виде — в середине XVI.
Ананасы появились в конце XVI века во многих странах с тропическим климатом. Несколько позже, в 1858-1886 гг. ананасы начали культивировать в Австралии, США (Калифорния и Флорида), на Гавайских и Азорских островах и Ямайке.
Существующее сейчас международное название «ананас» произошло от индейского «nanameant» (лакомый фрукт), которое в середине XVI века было преобразовано европейцами в «ananaz». У первоначальных сортов ананасов кожура плодов была усеяна острыми колючками, и поэтому испанцы назвали ананас «pina» (сосновая шишка). Англичане переделали это название в «pineapple» (колючее яблоко), и таким это название в англоязычных странах сохранилось до сих пор.
Во французской колонии в Гвиане в процессе произвольной культивации были случайно выращены ананасы без колючек, семена которых стали основой для выведения сортов Кайенской группы, которые до сих пор признаются лучшими сортами ананасов в мире (сорт Smooth Cayene).
Основными производителями ананасов в настоящее время являются Гавайи, Кения, ЮАР, Малайзия, Вьетнам, Австралия, Филиппины и Тайланд.
Ведущие страны-экспортеры: Бразилия, Индия, Израиль, Вьетнам, Таиланд, Индонезия.