Болезнь распространена в увлажненных районах. Возбудитель — несовершенный гриб Colletotrichum trifolii Bain et Essary. На ростках, семядолях и стеблях появляются штрихи и темные пятна, всходы погибают. У взрослых растений пятна на стеблях и черешках разрастаются в продолговатые бурые язвы с черной каймой.
Стебли в местах сильных поражений ломаются, отчего на поле со временем создается впечатление сожженных участков. При поражении головки клевера образуют щуплые легковесные семена.
Источником инфекции служат конидии на растительных остатках и мицелий на семенах. Перезаражение идет за счет конидиального спороношения.