Много растений в нашем селекционном саду, и у каждого из них своя история.
У одних она настолько однообразна, что рассказать о таких деревцах что-нибудь поучительное или занимательное трудно. Жизнь других растений насыщена приключениями.
Богатой неожиданностями оказалась короткая жизнь одного нашего селекционного апельсина, о котором я и расскажу…
Садовник внимательно осмотрел гладкие зеленые побеги мандаринового дерева и сказал:
— Привьем сюда?
— Привьем к этому побегу, — одобрил я. — Правда, он высоко расположен, но зато хорош.
Садовник сделал ножом с одной стороны стволика гибридного апельсина гладкий продольный срез и слегка расщепил его.
Точно такой же срез и расщепление, но в обратном направлении, были сделаны на отобранном побеге мандарина. Затем садовник соединил вместе срезанный стволик апельсина и побег мандарина так, что язычки зашли друг за друга, и крепко обвязал это место мочальной лентой.
— Хорошо удалась прививка, — сказал мой помощник. — Скоро мандарин начнет питать деревце апельсина и придаст ему морозостойкость.
Через два месяца апельсин прочно прирос к побегу, и уже ненужную ему корневую систему можно было удалить.
Мы отрезали стволик апельсина ниже места прививки, и он окончательно перешел на иждивение мандаринового дерева.
Чувствовал он себя здесь хорошо и через три года образовал много новых побегов с темнозелеными глянцевитыми листьями, и, самое главное, на нем появились круглые, как шары, красивой яркооранжевой окраски плоды с плотной кожистой оболочкой.
— Такие до лета лежать будут, — рассуждал садовник, собирая урожай плодов. — А везти их можно хоть на Северный полюс — любую перевозку выдержат… Давайте попробуем, — неожиданно обратился он ко мне, и в его руке блеснуло кривое лезвие садового ножа.
Селекционеры, когда пробуют первый плод нового сорта, всегда волнуются: а вдруг он не оправдал надежд и оказался плохим!
Садовник разрезал плод, и мы увидели яркооранжевую искристую мякоть.
Попробовали. Плод оказался сладким и очень приятным на вкус.
Мы ликовали. Но радость была преждевременной.
Наступила суровая зима 1950 года. Многие цитрусовые погибли в саду от мороза.
— Хорошо, — говорил садовник, — что гибрид на морозоустойчивый мандарин привили.
— Да, хорошо, что привили, — согласился я.
Но мы ошиблись.
Весной ствол мандаринового дерева начал засыхать — его убил мороз. Правда, привитый сверху гибрид оставался зеленым, но раз погибает ствол дерева, погибнет и его вершина.
Пришлось срочно выкопать вместе с комом земли морозостойкую трифолиату. Ее посадили рядом с погибающим растением и привили к мандарину выше поврежденного места. Подставкой второго ствола мы хотели спасти ценное растение. К сожалению, дерево начало засыхать и выше места прививки. Гибель мандарина казалась неизбежной. Пропадала многолетняя работа по созданию отечественного морозостойкого апельсина.
Решили применить еще одно средство.
Возле погибающего дерева вкопали двухметровый столб и на нем установили кадочное деревце лимона, к веткам которого методом сближения привили побеги погибающего гибридного апельсина.
Каждый день осматривали мы прививки. Желтеющие, засыхающие листья по-прежнему не радовали нас.
Но однажды утром ко мне прибежал запыхавшийся садовник.
— Листочки расправляются и зеленеют! — услыхал я его радостный голос.
Листья гибридного апельсина действительно расправились и позеленели: соки лимона спасли привитые побеги.
Через некоторое время мы отрезали их от почти засохшего растения, и они перекочевали на лимон.
Но здесь их оставлять было нельзя — лимон не морозостоек и может оказать отрицательное влияние на апельсин.
Подобрали одно из самых выносливых гибридов цитрусовых растений, которое после суровой зимы 1950 года стояло зеленым. Еще раз вкопали в землю двухметровый столб и на него поставили кадку лимона с привитыми побегами гибридного апельсина. Вновь привили их к веткам морозостойкого гибрида. Опыт прошел удачно, и апельсин-путешественник перекочевал в третий, и, как мы надеялись, в последний, раз на новое цитрусовое растение…
В субтропики снова пришла весна. Под живительными, теплыми лучами солнца начали пробиваться первые зеленые ростки и на деревьях лопаться набухшие почки.
Однажды утром я увидел садовника. Он стоял возле морозостойкого цитруса.
— Цветочки на прививочке распускаются, — сказал он улыбаясь…
Я смотрел на прививку, и мне казалось, что на ней уже зреют красивые яркооранжевые апельсины.