Арабская порода является одной из древних верховых пород. Выведена она более тысячи лет назад на Аравийском полуострове арабскими племенами.
Происхождение этой замечательной лошади до сих пор остается невыясненным. Одни полагают, что арабская лошадь является потомком дикой лошади пустыни, якобы существовавшей в Аравии задолго до нашей эры. Другие утверждают, что арабская лошадь оформилась как порода примерно в VII-VIII веках нашей эры в результате различных скрещиваний древних лошадей, заведенных в Аравию в различные периоды.
В результате многих столетий разведения и использования в пустыне, отбора на выносливость в походах, неприхотливость, из продуктов этого скрещивания и создана одна из константных верховых пород.
С XII века, в связи с сильно возросшими требованиями во всем мире на верховую лошадь, арабская лошадь распространилась по всем странам Европы. Из европейских стран в настоящее время большим количеством арабских лошадей обладают Франция (южные провинции), Румыния, Венгрия, Испания и Италия. Большое значение арабская лошадь имеет в Турции и африканских государствах, а также в Индии, Индокитае, на Яве, в Японии, Манчжурии, Южной Африке, на Мадагаскаре и в Австралии. Лучшие арабские лошади сейчас разводятся в Венгрии, Англии и на их родине — в Неджде, Сирии и Ираке.
В СССР арабская лошадь разводится в Терском конном заводе (около г. Пятигорска) и, кроме того, в Западной Украине и Западной Белоруссии.
Арабская лошадь относится к лошадям средней крупности. Арабская лошадь считается самой красивой породой лошадей. В лучших своих типах она имеет маленькую, широколобую голову с прямым или вогнутым профилем, уши маленькие, ноздри широкие, шею тонкую, по не длинную, прямую, глаза очень большие, гриву негустую, шелковистую; корпус у нее хорошо развит, ноги сухие и прочные. Масть их обычно серая, гнедая, рыжая, вороная. Движения у арабской лошади очень легки, нарядны и уравновешены, причем особенно продуктивны шаг и галоп. Арабская лошадь очень поворотлива, вынослива, суха и отличается очень большими способностями к выездке. Она очень понятлива, привязана к человеку и способна легко переносить жару, жажду и голод.
Арабская лошадь обладает хорошей плодовитостью и долговечностью. Рабочие качества арабской лошади довольно высоки, но все же она в этом отношении уступает английской. На гладких скачках резвейшие арабские лошади проходят 1 600 метров в 1 минуту 50 секунд, 3 218 метров в 3 минуты 54 секунды, 1 200, метров в 1 минуту 22 секунды, 2 000 метров и 2 минуты 2 секунды, 2 400 метров в 2 минуты 50 секунд. В пробегах на длинные дистанция официальные рекорды арабских лошадей следующие: 644 километра — 4 суток 21 час (по 132 километра в сутки), 167,25 километра — 15 часов 30 минут.
На состязаниях в пробегах на большие расстояния по пересеченной местности арабские лошади оказывались впереди даже английских лошадей.
Для СССР арабская лошадь имеет значение как одна из ценных племенных верховых пород. Применяется она для скрещивания с многими местными породами лошадей, как кабардинская, локаиская и некоторые другие. Но широко распространить арабскую лошадь у пас не представляется возможным в силу ее некрупного роста. Метисы первого поколения от мелких местных кобыл получаются мелкими, не удовлетворяющими требованиям народного хозяйства и армии. Там, где имеются крупные верховые кобылы, по угловатые, мало гармоничные, с плохими конечностями, там арабская лошадь оказывается прекрасным улучшателем: метисы получаются крупные, пропорционально сложенные, нарядные и на прочных сухих йогах. Особенно последнее можно видеть в коневодстве Западной Белоруссии.
Среди арабских лошадей существует несколько типов — «колен» и линий. Большой популярностью на своей родине пользуются «колено» Сеглави — элегантный тип; Кохейлан-Аджус и Круш — породный, широкогрудый, мало требовательный тип; Маанеги — тип длинных линий, резвостной; Хамдани — костистые, грубоватые лошади, а также Обейян-Шеррак. В Европу по преимуществу выводились лошади типа Сеглави, Кохейлан и Обейяны.
Кроме этих пустынных типов, в Европе создан новый тип арабской лошади Шагия, названный так по имени жеребца-родоначальника, выведенного в 1836 г. из Египта. Лошади типа Шагия значительно крупнее арабов пустыни, костистее, массивнее и обладают пропорциональным сложением. В СССР арабы типа Шагия сейчас в небольшом количестве имеются в конных заводах и ГЗК; использоваться они могут как для поднятия роста мелких наших степных отродий лошадей, так и для прилития крови и придания гармоничности таким породам, как карабаирская, локайская и др.
Разводится арабская лошадь на ее родине в довольно примитивных условиях на скудном кормлении. Подбор для спаривания производится исключительно по чистоте происхождения породы, принимая во внимание «колено» или линию, при полном игнорирования экстерьера. В последние годы вследствие обнищания бедуинов Сирии, Ирака и Неджда многие лучшие лошади распроданы и утеряны для породы, а качество арабской лошади на ее родине сильно понизилось. В Европе и других странах в конных породах арабская лошадь разводится в хороших конюшенных условиях по всем правилам зоотехнии. Лучшую арабскую лошадь можно встретить сейчас в заводах: Бабольна (Австрия), Помпадур (Франция) и Терский (СССР).
Арабские лошади во всех странах записываются в племенные книги и испытываются на ипподромах.
Разводится эта порода преимущественно и чистоте. Кроме того, почти во всех странах практикуется скрещивание арабских лошадей с английскими для того, чтобы получить такую же нарядную и элегантную лошадь, как арабская, поболее крупного роста и более резвую. Для этого спариваются или чистокровные лошади или же высококрослые и полукровные. В первом случае продукты скрещивания называются чистокровными англо-арабскими, а во втором — полукровными и высококровными англо-арабскими. По проекту плана породного районирования коневодства арабская лошадь у нас будет применяться в Закавказье и частично в Среднеазиатских республиках.