Из семейства астровых. Это многолетнее растение, но у нас на Северо-Западе разводится только летом, поскольку легко вымерзает.
Однако если семена созреют и опадут, то на следующий год прорастают. Из семян, посеянных в грунт, быстро вырастает розетка крупных колючих зеленых листьев с эффектным серовато-серебристым рисунком. Цветонос достигает высоты 1,3—1,5 см и несет на верхушке многочисленные шарообразные соцветия — корзинки (очень похожие на чертополох) диаметром 10—20 см, покрытые снизу чешуйками. Цветки многочисленные, синевато-желтоватые.
Площадь питания артишока колючего — 50X60, 60X70 см. Местоположение желательно солнечное. В почву вносят перегной и другие органические удобрения (до 250 г под каждый куст). До развития соцветий обильно поливают, потом реже.
Цветущий артишок красив своими листьями и соцветиями. Он хорош посаженный одиночно, в группе, в миксбордере и в ленте.
Если артишок используют в пищу, то срезают верхнюю часть стебля (10—15 см) до распускания соцветия. Распустившиеся артишоки становятся грубыми и невкусными. В пищу идут донышки нераскрывшихся соцветий артишока, очищенные от наружных чешуи и цветков. В сыром виде по вкусу напоминает грецкий орех. Используют в пищу отварным. Корзинки освобождают от цветков, удаляют жесткие чешуйки, верхушки и основания цветоносов. Крупно нарезают, заливают кипятком и, посолив, варят 12—15 мин. Кусочки артишока помещают на сито, затем кладут в блюдо, посыпают сухарной крошкой и поливают растопленным маслом (так же, как спаржу). Кроме салатов готовят супы, пюре.
Сырые или консервированные артишоки готовят с помидорами, заправляя сметаной, майонезом или растительным маслом.
Артишок содержит углеводы, инулин, каротин, минеральные соли, витамины С, B1, B2, клетчатку и ароматические вещества. Почвы для артишока должны быть влажными и насыщенными органическими и калийно-фосфорными удобрениями. Уход заключается в прополке, рыхлении и поливе.
Артишок рекомендуется для предупреждения атеросклероза. Он является мочегонным и желчегонным средством, устраняет изжогу. Его рекомендуют при гепатите, диабете, атеросклерозе и желчнокаменной болезни.
Артишок выращивают рассадой, высаживая ее в грунт после заморозков. В более мягком климате проводят грунтовые посадки. Имеются сорта: Лаонский, Майкопский 41, Фиолетовый большой.