Астильбы относятся к семейству Камнеломковых, их насчитывается до 35 видов. Эти растения широко распространены в Северо-Восточном Китае, Монголии, Японии, на Яве, встречаются в Северной Америке. В СССР имеется только один вид — астильба китайская (A. chinensis (Maxim.) Franch.), которая в диком состоянии произрастает на юге Дальнего Востока. Селекционная работа с астильбами началась сравнительно недавно — в 90-х гг. прошлого столетия. Основу современного сортимента составляют сорта сложного гибридного происхождения, чаще всего гибридного вида — астильбы Арендса (A. X arendsii Arends). В цветоводстве используют и виды астильбы — китайскую, корейскую, японскую, Тунберга, от некоторых из них получены сорта. Всего в мировом сортименте около 200 сортов астильб.
Астильбы — многолетние растения с красивыми метельчатыми соцветиями разнообразной окраски — чисто белой и различных оттенков сиреневой, розовой, красной. Цветок очень мелкий (диаметром не более 0,5 см), самостоятельного декоративного значения не имеет. Окраска соцветия обусловливается окраской его осей, чашелистиков, лепестков, тычинок. Соцветие бывает пирамидальным (боковые веточки отходят почти под прямым углом), ромбическим, метельчатым (боковые веточки отходят под острым углом), поникающим. Кустики астильб высотой от 30 до 120 см красивы не только в период цветения. Листья у различных сортов и видов при весеннем отрастании имеют светло-зеленую, красноватую, бордовую окраску; после цветения ярко — или темно-зеленая блестящая листва астильб не отмирает до поздних заморозков.
Ранние сорта астильб в Ленинградской области зацветают в первой декаде июля, средние — в середине июля, поздние — в начале августа. Цветение длится 2—3 недели, у некоторых сортов — 4 недели. Астильбы используют для групповых и одиночных посадок. Из низкорослых сортов (высотой 30—60 см) создают бордюры, высокорослые (80—120 см) яркоокрашенные выращивают для срезки и сухих букетов. Хорошо выглядят астильбы в сочетании с мелколуковичными растениями, нарциссами. Выгонка астильб не представляет трудности. Растения, посаженные с осени в горшки, держат в холодном парнике. Перенесенные в теплицу (в январе — феврале), они зацветают через 10—12 недель. Таким образом, можно иметь цветущие астильбы с марта по май.
Астильбы сравнительно неприхотливы, практически не поражаются болезнями и вредителями, достаточно зимостойки, влаголюбивы, теневыносливы. На плодородной, нормально увлажненной почве, но без застоя воды, они хорошо развиваются и на открытых солнечных местах. На сухих песчаных или глинистых участках при сильном освещении солнцем в течение всего дня или в непосредственной близости от. больших деревьев астильбы плохо растут и цветут.
Сортовые астильбы размножают делением куста. Семена у них в Ленинградской области чаще всего не образуются, а если и бывают, то созревают лишь в конце октября и не повторяют особенностей сорта. Семенами размножают лишь видовые астильбы. Делить можно уже 4—5-летние кусты. Делают это весной в период отрастания побегов (в мае), не дожидаясь развертывания листьев, или осенью, вскоре после окончания цветения (в конце августа — сентябре). Для условий Северо-Запада весеннее деление предпочтительнее — растения лучше развиваются летом и хорошо зимуют. Осенью куст приходится делить на более крупные части, с 5—6 почками каждая, чтобы гарантировать успешную перезимовку растений. Сажают астильбы на расстоянии 25—30 см, полностью погружая почки в почву. После посадки растения обильно поливают, а почву мульчируют торфом или перегноем. В сухую погоду поливы повторяют. Хотя астильбы и зимостойки, но если имеют уже полностью развернувшиеся листья, то повреждаются поздними весенними заморозками. Ежегодное осеннее мульчирование почвы предохраняет растения от слишком быстрого отрастания весной.
Источник: Т.Г. Тамберг, М.Ю. Васильева, Н.А. Петренко. Декоративные растения для приусадебного сада. Лениздат. Ленинград. 1979