Этот род относится к семейству Сложноцветных, он очень обширный и насчитывает до 300 видов. Больше половины видов обитает в Северной Америке, в Одной из первых (в XVI в.) в цветоводстве стали использовать астру альпийскую. Сейчас наиболее распространены сорта астры ново-английской и ново-бельгийской, которые происходят из Северной Америки. Астры — многолетние корневищные травянистые растения с прямостоящими стеблями, цельными ланцетными листьями. Соцветия — корзинки, собраны в метелки. Язычковые (краевые) цветки в соцветии белые, розовые, синие, лиловые; трубчатые (срединные) — желтые, реже оранжево-коричневые, пурпурно-фиолетовые. Сорта астры альпийской зацветают в середине июня, семена созревают в начале сентября. Более многочисленная группа сортов ново-английской и ново-бельгийской астр цветет с первых чисел сентября — начала октября до устойчивых морозов.
Все сорта многолетней астры (кроме альпийской) размножают вегетативно — делением куста и черенкованием. Деление кустов следует производить только весной, когда астры начинают отрастать (обычно это середина мая). При осеннем делении астры не успевают укорениться и чаще всего погибают.
Астры очень неприхотливые растения, но наибольший декоративный эффект дают при создании им условий, сходных с теми, в которых произрастают их дикие сородичи. Так, астра альпийская хорошо растет на солнечных, открытых участках с известкованной легкой почвой. Для астр осеннего цветения также лучшими являются освещенные солнцем места, но почва им требуется плодородная, а астрам ново-бельгийским — и достаточно влажная. Обрезают осенние астры очень поздно — в конце октября — ноябре, на зиму участок мульчируют торфом или перегноем слоем до 10 см.
Астра альпийская (A. alpinus L.) — невысокое (30—40 см) растение с продолговато-лопатчатыми листьями, тонкими прочными ветвями, заканчивающимися одиночными соцветиями диаметром до 5 см. Выращивают ее в каменистых садиках, в групповых посадках на склонах, используют для срезки. Сорта астры этого вида отличаются лишь окраской язычковых цветков — у Дункле-Шоне они темно-фиолетовые, Голиафа — светло-лиловые, Рекса — светло-голубые и т. д., трубчатые цветки у всех желтые или светло-желтые.
Астра ново-английская (A. novae-angliae L.) очень высокая (до 2 м), она имеет одревесневающие снизу побеги, ланцетные шершавые листья и соцветия диаметром до 4 см, собранные по 25—30 штук в короткую, густо облиственную кисть. Астру ново-английскую используют для срезки, в цветниках же высаживают на задний план, так как ее нижние стеблевые листья ко времени цветения отмирают и стебли оголяются, в результате чего декоративность растения снижается. Различие сортов астры ново-английской состоит в окраске язычковых цветков — сиренево-красноватой у сорта Барре Пинк, светло-красновато-фиолетовой — у Доктор Эккенер, красной — у Рубиншатц и т. п.
У астры ново-бельгийской (A. novi-belgii L.), высота которой достигает 1,5 м, стебли сильно разветвленные, листья линейно-ланцетные, соцветия многочисленные (до 200 на побеге) диаметром 3—5 см. Ее сорта различаются не только окраской язычковых цветков, но и их количеством. У некоторых сортов они располагаются в 5—6 рядов, прикрывая в начале цветения желтые трубчатые цветки и создавая впечатление махровости. У сорта Бичвуд Райвел 2—3 ряда темно-красновато-сиреневых язычковых цветков, у Этель Баллард — 3—4 ряда широких сиренево-розовых. В 5—6 рядов расположены светло-сиренево-голубые язычковые цветки у сорта Блю Джем, белые — у Квин Элизабет, светло-голубоватые — у Плэнти, фиолетовые — у Рут Баллард.
Источник: Т.Г. Тамберг, М.Ю. Васильева, Н.А. Петренко. Декоративные растения для приусадебного сада. Лениздат. Ленинград. 1979