Авиация наиболее часто применяется для доставки людей и средств пожаротушения в условиях бездорожья.
Парашютистов-пожарных доставляют на самолетах, а десантнопожарные команды — на вертолетах. Первые опыты по тушению пожаров с самолетов были проведены еще в 1932 г. На огонь сбрасывали металлические бомбы, которые должны были разбрызгивать раствор химикатов. Но бомбы не выполняли своего назначения. Несколько позже начали сбрасывать стеклянные баллоны с четыреххлористым углеродом. Эта жидкость после того, как баллон разбивался, превращалась в газ и тушила огонь. Один баллон тушил пожар на площади 100 м2. Увеличение скорости полета и высоты заставило отказаться от этого способа тушения пожара в самом начале. Позже испытывался способ разбрызгивания растворов химикатов для создания полос на пути движения низовых пожаров, но полос не получили, раствор химикатов осел на кронах деревьев и не достиг поверхности почвы.
Впоследствии струей воды тушили пожары из подвешенных к вертолетам водосливных устройств. В США опрыскивают кроны деревьев при подходе огня замедляющими горение жидкостями. В Канаде широко применяют самолеты-танкеры. Более, эффективным было использование гидросамолетов, которые очень быстро набирали воду в лодки и выливали ее на пожар. Но в ветреную погоду, когда наблюдалось большое волнение, набирать воду не всегда удавалось. В настоящее время в нашей стране, там где пожары тушит авиационная охрана, создаются специальные механизированные отряды, оснащенные наземной техникой для тушения огня. Им придают бульдозеры, автоцистерны, пожарные лесные вездеходы, лесопожарные агрегаты и другие средства пожаротушения.
Наиболее эффективным способом тушения пожаров всех видов в настоящее время является тушение пожаров искусственно вызванными осадками. Американские ученые считают его настолько перспективным, что с помощью его надеются к 2000 г. решить всю проблему охраны лесов от пожаров. Способ этот относительно прост. В кучевые облака с помощью самолета, ракет или даже артиллерии вносят специальные реагенты, вызывающие выпадение осадков. Из мощных по вертикали облаков быстро начинается ливень, который и тушит любой пожар. Беда в том, что при пожарах не всегда бывают облака и не всегда они движутся в направлении лесного пожара. Весь вопрос в том: как заставить образоваться облака в нужном месте?
Мы здесь довольно подробно описали наиболее распространенные способы тушения лесных пожаров, чтобы наглядно проиллюстрировать, как трудно потушить даже относительно небольшой пожар. И значительно легче, чаще не затрачивая труда, предупредить пожар. Достаточно не бросить непотушенную спичку или окурок, не развести в неположенном месте костер или потушить его при уходе — и пожара не будет.