Заболевания возникают при кормлении рыбы искусственными кормами, в которых нет или недостаточно отдельных витаминов.
Наиболее часто наблюдаются авитаминозы у лососевых рыб, особенно чувствительных к качеству корма. При всех авитаминозах отмечают слабую поедаемость кормов, плохой рост и повышенную смертность.
Витамин А (ретинол) — один из важнейших витаминов. Отсутствие или недостаточное количество его в пище приводит к изменению окраски тела (побледнению), кровоизлияниям на коже, у основания плавников, в глазном яблоке, оттопыриванию жаберных крышек, сокращению относительной массы печени и повышенной смертности. Усиливается восприимчивость рыб к различным инфекционным и инвазионным заболеваниям. Большинство перечисленных явлений исчезает через несколько недель после применения корма с ретинолом или с зелеными растениями, морковью, пшеничным шротом, кукурузой, мукой из люцерны.
Недостаток витамина Е (токоферол) вызывает нарушение функции печени, дистрофию мышц, снижение плодовитости. У радужной форели и других лососевых отмечены склеивание жаберных лепестков, экзофтальмия (пучеглазие), асцит, изменения крови и гибель рыбы. Лечение состоит в том, что в корм вводится травяная мука, растительные жиры, зерновые ростки или синтетический токоферол.
Витамины В1 (тиамин) и В2 (рибофлавин) способствуют регуляции углеводного и белкового обмена. При недостатке тиамина у форели наблюдают, кроме плохого роста и потемнения тела, потерю равновесия, нарушение движения, отечность жабр и высокую смертность. Недостаток рибофлавина у лососевых вызывает некроз жабр, жаберных крышек и плавников, помутнение глаз, кровоизлияния и высокую смертность. Введение в кормовые рационы дрожжей и некоторых культур, в которых в большом количестве содержатся витамины B1 и В2, предотвращает заболевание.
Витамин С (аскорбиновая кислота) незаменим для рыб. При недостатке витамина С деформируется позвоночник, жабры и жаберные крышки, замедляется заживление ран и т. д. Авитаминоз С сопутствует заболеваниям, вызванным недостатком витаминов А и Е, и лечится аналогично.
Кроме перечисленных имеется еще ряд витаминов (пантотеновая кислота, биотин, инозит, холин и др.), при отсутствии или недостатке которых наблюдаются различные физиологические нарушения. При интенсивных методах ведения рыбоводства, повышенной температуре, стрессовых ситуациях потребность рыбы в витаминах возрастает. Поэтому составление правильно сбалансированных рецептур кормов, обогащенных витаминами, является необходимым условием предотвращения заболеваний.