Возбудителями этой группы болезней являются бактерии — микроорганизмы, отнесенные к низшим представителям растительного мира — классу шизомицетов (Schyzomicetes), лишенные хлорофилла, длиной 1—2 мкм и шириной 0,5 мкм.
Бактерии живут за счет распада органического вещества (сапрофиты) или за счет живых организмов (паразиты). Некоторые бактерии, встречающиеся у рыб, в зависимости от условий могут быть как сапрофитами, так и паразитами.
По форме бактерий разделяют на 3 основные группы:
- шаровидные (кокки);
- палочковидные;
- извитые, или спиралевидные.
Внутри каждой из этих групп имеются различия, основанные на расположении бактерий (одиночные, парные и в виде цепочек).
Бактерия представляет собой клетку, окруженную плотной трехслойной оболочкой, внутри нее находится цитоплазма, ядерное вещество и различные включения. У большинства бактерий оболочка без специальной обработки в обыкновенном микроскопе не видна. Химический состав оболочки у разных бактерий не одинаковый и довольно сложный. В отличие от высших растений оболочка бактерий не содержит клетчатки. Основным содержимым бактериальной клетки является цитоплазма, представляющая собой полужидкую коллоидальную массу, которая содержит белки, нуклеиновые кислоты, до 90% воды и другие химические соединения. Поверхностный слой ее получил название цитоплазматической мембраны, которая регулирует процессы питания и дыхания бактериальной клетки. Ядерное вещество содержит ДНК. не имеет оболочки и находится в непосредственном контакте с цитоплазмой. С помощью электронного микроскопа в цитоплазме обнаружены очень мелкие зернышки — рибосомы, которые содержат разнообразные ферменты. Благодаря этим ферментам происходят все сложные биохимические процессы в клетке. Цитоплазма бактерий содержит большое количество РНК.
Некоторые виды бактерий имеют капсулу, являющуюся защитным приспособлением в неблагоприятных условиях.
Многие бактерии имеют жгутики, с помощью которых они передвигаются. По количеству и характеру расположения жгутиков бактерии делятся на одножгутиковые, многожгутиковые, имеющие жгутики на обоих концах, на одном или по всей поверхности клетки. Некоторые бактерии образуют пигмент и их колонии имеют коричневый, оранжевый, зеленый и другие цвета.
Питаются бактерии всей поверхностью тела.
Основной способ размножения бактерий — простое поперечное деление. В настоящее время с помощью электронной микроскопии у бактерий обнаружено простейшее половое размножение. Независимо от того, каким путем происходит размножение, скорость его огромна. За 24 ч у бактерий сменяется столько поколений, сколько у человека за 5 тыс. лет. При определенных условиях некоторые бактерии образуют споры, попадающие во внешнюю среду после разрушения самой клетки и являющиеся устойчивыми, покоящимися формами. Такие споры очень стойки к неблагоприятным условиям, в том числе к высоким температурам, ядовитым веществам и т. д. В благоприятных условиях из споры образуется бактерия.
Для выделения бактерий и их изучения в стерильных условиях берут патологический материал из внутренних органов и крови только живой рыбы. В дальнейшем взятый материал исследуют на мазках и питательных средах. На приготовленных и окрашенных мазках изучают морфологию бактерий, а для исследования культуральных свойств производят посев на искусственные питательные среды. В ихтиопатологии используются твердые и жидкие питательные среды: МПБ, РПБ — мясо- и рыбо-пептонные бульоны; МПЖ — мясо-пептонная желатина; МПА — мясо-пептонный агар и др.
Ферментативные свойства бактерий изучают, культивируя их на специальных средах, содержащих сахара, спирты, белки и другие вещества. У рыб встречаются патогенные и условно патогенные бактерии родов Aeromonas, Pseudomonas, Vibrio, Flexibacter. Некоторые из них могут вызывать заболевания, сопровождающиеся значительной гибелью рыб.
Наиболее распространенные бактериальные болезни у рыб: