Среди почвенных микроорганизмов наиболее распространены бактерии, численность которых составляет 70% от всех почвенных микроорганизмов.
В необрабатываемых почвах их количество составляет 1 млн. на 1 г, а в окультуренных — миллиарды. В настоящее время разработаны точные лабораторные методы, позволяющие определить фактическое количество микроорганизмов в почве. Высокая численность бактерий, их общая и специфическая активность свидетельствуют об огромном значении бактерий для почвы.
Бактерии — одноклеточные организмы с многочисленными и разнообразными морфологическими, анатомическими, физико-химическими и биохимическими свойствами.
Бактерии имеют чрезвычайно маленькие размеры, но играют важную роль в природе и обладают рядом преимуществ в борьбе за существование. Эти организмы способны существовать при низких температурах и температуре, близкой к точке кипения воды. Они проявляют высокую активность и способность размножаться: численность некоторых из них за 20 мин может удваиваться. При необходимости они прекращают размножаться, резко снижают активность, образуют споры и, находясь в таком состоянии, способны переносить продолжительное обезвоживание, действие высокого давления и вакуума, низких и высоких температур и т. д. По всей вероятности, в своем большинстве бактерии приспособились к жизни в условиях, существовавших на ранних геологических этапах, и приобрели способность выживать при всех последующих резких изменениях климата.