Ботаническая характеристика и биологические особенности. Баранец обыкновенный — Huperzia selago (L.) Bernh. ex Schrank et Mart. (Lycopodium selago L.) — принадлежит к классу Плауновые — наиболее древнему и примитивному классу из всех современных папоротникообразных.
Некоторые виды плауновых издавна использовались в народной медицине, так как их побеги и споры содержат биологически активные вещества. В отечественную фармакопею включены представители только двух родов плауновых — Huperzia (баранец) и Lycopodium (плаун); сами по себе роды очень обширные — каждый из них насчитывает почти по 400 видов. Представитель рода Huperzia — баранец обыкновенный впервые вошел в отечественную медицинскую литературу под названием Lycopodium selago L., т. е. плаун-баранец, что внесло путаницу в систематическую классификацию. Представители рода Lycopodium распространены преимущественно в тропиках, Huperzia — почти по всему земному шару. Однако баранец обыкновенный нигде не встречается в высокой степени обилия, хотя бывает иногда индикатором сообществ.
Баранец обыкновенный, как и все плауновые,— вечнозеленое травянистое растение. Для него характерно отсутствие настоящих листьев, которые заменяют выросты — филлоиды. Вторичный рост побегов отсутствует. Корневая система слабая, состоит только из придаточных, микоризных, дихотомически ветвящихся корней, расположенных в верхнем слое почвы. Старые побеги постепенно отмирают, а молодые — ветвятся и разрастаются в течение многих десятилетий. У баранца нет верхушечной почки и даже аналогов почечных чешуй: примитивная точка роста покрыта только сближенными фнллоидами. Молодые побеги начинают рост так же незаметно, как и прекращают его. Побеги ежегодно нарастают, спороносят с верхнего конца и через 8—15 лет отмирают с противоположного.
В течение жизни у побегов наблюдается смена функций. В первые два года побег является репродуктивным органом — дихотомически ветвится, ведет к разрастанию куртины, развивает споры и иногда образует так называемые выводковые почки. У баранца существуют живородящие формы, т. е. формы с выводковыми почками, при помощи которых он размножается вегетативно. Возобновление при вегетативном размножении протекает за6—Шлет, при половом — за 20—25 лет.
Спорангии закладываются в виде почковидных утолщений на стебле одновременно с филлоидами в один вегетационный период, на второй вегетационный сезон они развиваются и созревают; в начале третьего сезона спороносят и только через 6—7 лет прорастают. Половая зрелость заростка наступает через 12—15 лет. Следует отметить, что особи баранца, размножившиеся выводковыми почками, менее долговечны, чем размножившиеся спорами. Спороносные куртины достигают возраста десятков и сотен лет и бывают очень крупными; выводковые особи никогда не образуют больших куртин.
Баранец растет медленно. Средний годичный прирост побегов составляет 1—4 см, а прирост по массе 10%. Выполняя репродуктивную функцию, молодые побеги одновременно их ассимилируют. На 4—6-й год (иногда на 2-й или на 8-й) этот участок побега пригибается, постепенно полегает, прикрепляясь к субстрату и укореняясь. Филлоиды желтеют и отмирают, фотосинтез прекращается, основной функцией побега становится посредничество в процессе обмена.
Длина побега баранца в среднем равна 40 см: ортотропная, вертикально стоящая зеленая часть (10—25 см) и плагиатропная, полегающая часть (30—15 см).
Биологическая особенность баранца в смене функций побега может быть использована для его размножения черенками.
Ортотропные побеги баранца прямые, дихотомически ветвящиеся, густо покрыты филлоидами линейно-ланцетной формы; они темно-зеленые, кожистые, блестящие, заостренные, по краю иногда мелко зазубренные, с нижней стороны выпуклые, 2,5—10 мм длины и 0,7—1,5 мм ширины; расположены на побеге в 8 продольных рядов, направлены косо вверх или горизонтально отстают от побега. Спорангии почковидные, мелкие, расположены по одному в пазухах филлоидов в верхней и средней частях побега.
Баранец растет в темнохвойных лесах, чаще всего встречаясь на местообитаниях с господством папоротников или в густых зарослях еловых молодняков, где на почвенном покрове почти отсутствуют травянистые виды. К северу от лесной зоны и выше горного пояса лесов выходит из-под полога древесного яруса. Некоторые формы произрастают на скалистых обнажениях.
Ареал. Произрастает в северной лесной зоне по всему Советскому Союзу, а также в поясе горных лесов на Кавказе и в Карпатах.
Медицинское значение. Лекарственным сырьем является трава баранца. Зеленые побеги содержат 7 алкалоидов, флавоновый и кверцетиновый гликозиды и другие соединения. Количественное содержание алкалоидов в сырье зависит от внутривидовой формы, местообитания, погодных условий и фенофазы. Сроки и способы сбора, условия сушки и хранения также оказывают существенное влияние на содержание алкалоидов: оно может колебаться от 0,13% (Польша) до 1,02% (СССР, Западная Украина). Из этого следует, что и токсичность баранца сильно варьирует, поэтому использовать его необходимо с должной осторожностью. В настоящее время в научной медицине применяют отвар зеленых побегов (травы) баранца для лечения алкоголизма, никотинизма и псориаза.
Заготовка. Траву баранца собирают в августе-сентябре, когда уже закончится прирост биомассы. Сушку проводят в обычных условиях. Содержание суммы алкалоидов в сырье должно быть не менее 0,4%. Сырье очень хрупкое, сухие побеги легко крошатся и ломаются. Упаковывают его в мешки (можно в крафт-мешки) массой 10 кг. Хранят по списку Б, так как оно ядовито. Срок хранения сырья 3 года.
Отсутствие сплошных зарослей, медленный рост и регенерация баранца ставят это растение в разряд дефицитных лекарственных видов. Чрезмерная заготовка сырья уже привела к тому, что в некоторых областях (Московская, Ярославская) растение почти не встречается даже как ботанический вид.
Меры охраны. Заготовка сырья на одном и том же месте возможна не раньше чем через 10 лет, так как ежегодный прирост травы составляет не больше 10%. При сборе следует оставлять не меньше 5—10 взрослых, хорошо развитых побегов (лучше на периферии куртины, так как они восстановят ее быстрее). Выводковые почки необходимо стряхивать и рассеивать по соседству с материнским растением. Можно использовать возможности искусственного размножения этого растения черенками. На черенках баранца, нарезанных из верхушек побегов длиной 5—10 см, уже заложены корневые зачатки на случай смены функции, поэтому их приживаемость составляет свыше 90%. В промышленном масштабе баранец легче размножать выводковыми почками — их приживаемость 98—100%. При размножении обоими способами до первого сбора сырья проходит около 10 лет. Для культуры проще всего использовать места естественного произрастания.