Бархатцы относятся к семейству Сложноцветных. Род тагетес включает 26 видов, в диком состоянии произрастающих в Америке от Аризоны до Аргентины. В декоративном садоводстве используются три вида бархатцев: прямостоящие, или африканские, — Т. erecta L., отклоненные, или французские, — Т. patula L., тонколистные, или мексиканские, — Т. tenuifolia Cav. (Т. signata Benth..). Они были завезены в Европу из Мексики. Высокорослые сорта возделывают в чистом виде или совместно с низкорослыми и другими бордюрными растениями для создания рабаток и ярких групп в газонах, а также для срезки; низкорослые — для оформления клумб, рабаток, бордюров, балконов и в теплицах — для получения цветущих растений в начале лета.
Селекцией бархатцев с давних пор занимались цветоводы Германии. К началу XIX в. ими было создано много хороших сортов. В настоящее время в ГДР и ФРГ продолжается работа по выведению диплоидных сортов бархатцев, отличающихся высокими декоративными качествами. Позднее селекцией бархатцев начали заниматься в США. Здесь созданы многие крупноцветковые сорта. В 1959 г. селекционеры США первыми получили группу гетерозисных гибридов бархатца прямостоящего Клаймекс и затем Ферст Леди, а в 1967 г. — первые триплоидные гибриды — группу Нуггет. Успешно работают селекционеры Дании, в последние годы они создали прекрасные сорта бархатца тонколистного — Карина Озена, Лулу и Урсула.
Бархатцы имеют мочковатую, сильно разветвленную корневую систему. Она значительно увеличивается за счет придаточных корней, которые быстро и в большом количестве появляются на подсемядольном колене и нижних частях ветвей первого порядка после окучивания растений. Корни глубоко проникают в почву, отличаются высокой всасывающей способностью и быстро восстанавливаются при механическом повреждении. Благодаря этому бархатцы быстро приживаются после посадки или пересадки, хорошо растут на разных почвах и обладают засухоустойчивостью. Стебель у бархатцев прочный, прямостоящий, ветвящийся. Характер и степень ветвления у разных видов неодинаковы, поэтому и форма растений разнообразна.
Высота растений бархатцев варьирует от 15 до 120 см. Сорта бархатца прямостоящего делятся на низкорослые — до 45 см, среднерослые — до 60 см, высокорослые — до 90 см и гигантские — более 90 см; бархатца отклоненного — на карликовые — до 20 см, низкорослые — до 25 см и среднерослые — свыше 25 см; немногие сорта бархатца тонколистного очень мало варьируют по высоте — в пределах 25—35 см.
Соцветия бархатцев —шаровидные, полушаровидные, плоско-округлые или приплюснутые одиночные корзинки диаметром 2—13 сдо, расположенные на верхушках стебля и ветвей. У бархатца прямостоящего они всегда одноцветные — от светло-желтых до темно-оранжевых. Бархатцы отклоненные имеют и двухцветные соцветия — желтые разных оттенков, у которых на язычковых цветках красно-коричневые пятна или кайма; для одноцветных сортов характерны светло-желтые, золотисто-желтые, оранжевые и красно-коричневые соцветия. Сорта бархатца тонколистного имеют одноцветную желтую или оранжевую окраску либо двухцветную — желтую с оранжевой.
Количество и величина язычковых цветков и их соотношение с трубчатыми определяют степень махровости соцветий. По этому признаку бархатцы делятся на немахровые (простые), полумахровые и махровые. В немахровых соцветиях по краю 1—3 ряда язычковых цветков, а в центре — мелкие трубчатые (бархатцу тонколистные и некоторые сорта отклоненных); в полумахровых — до 50% язычковых цветов, остальные — трубчатые (бархатцы прямостоящий и отклоненный); в махровых— более 50% язычковых или же в основном длинные трубчатые.
Период вегетации бархатцев довольно короткий: у отклоненных бутонизация начинается через 30—40 дней после появления всходов, у тонколистных — через 40—50, у прямостоящих — через 47—63; цветение наступает через 50—80 дней; созревание семян — на 100—120-й день.
Бархатцы — быстрорастущие, теплолюбивые, засухоустойчивые и неприхотливые растения. Они предпочитают открытые солнечные места, но могут хорошо расти и обильно цвести и при некотором затенении другими растениями. Для бархатцев пригодны различные почвы, но лучше плодородные суглинистые, достаточно обеспеченные влагой в первую половину лета. Бархатцы чувствительны к заморозкам. Всходы их гибнут при —1°, а взрослые растения весной и осенью плохо переносят температуру до —2°.
В Нечерноземной зоне СССР бархатцы выращивают рассадой. Семена высевают в теплицах или в парниках в первой половине апреля. Сеянцы пикируют в фазе появления второго листа в грунт, ящики или горшки диаметром 7X7 см. В цветники закаленную рассаду сажают в конце мая — начале июня, после окончания заморозков. Площадь питания для высокорослых сортов — 30X30 см, для низкорослых — 20X20 см.
Умелое использование их позволяет создавать красивые клумбы различного назначения не только из одних бархатцев, но и в сочетании их с другими декоративными растениями. Сортов бархатца тонколистного немного, из них наиболее декоративны Лулу со светло-желтой окраской соцветий; Гном, Голден Джем и Урсула — с желтой; Голден Ринг, Карина Озена — с оранжевой.
Источник: Т.Г. Тамберг, М.Ю. Васильева, Н.А. Петренко. Декоративные растения для приусадебного сада. Лениздат. Ленинград. 1979