Вызывается грибом Phellinus igniarius (L. ex Fr.) Quel. (Fomes igniarius Gill.) — ложный трутовик.
Плодовые тела, растущие на стволах зараженных тополей, являются, пожалуй, единственным признаком их поражения, так как развитие сердцевинной гнили обычно не отражается на приросте и внешней ослабленности пораженных деревьев.
Зараженность происходит спорами через раны на стволе, мертвые или обломанные сучья. В литературе имелись указания, что заражение может также передаваться через корневые отпрыски, в которые проникает гниль из материнских пней. Исследованиями, проведенными С. И. Ваниным (1948), установлено, однако, что такая форма передачи болезни исключена.
Гниль располагается в центральной части ствола, нередко расширяясь к его основанию. Начальная стадия гниения древесины характеризуется образованием слабозаметных белых пятен. Механические свойства такой древесины почти не изменяются. Постепенно эти пятна принимают ярковыраженные неправильные очертания, и происходит разрыхление древесины. На последней стадии гниения древесина становится белой или светло-желтой, в образовавшихся трещинах скапливается светло-коричневый мицелий. На древесине появляются извилистые темные линии, часто темные полосы отделяют здоровую древесину от пораженной. Интенсивное гниение древесины приводит в конечном счете к образованию дупел в сердцевинной части ствола.
Плодовые тела по форме — от приплюснутых и плоских до сидячих и копытообразных, многолетние, достигающие возраста 20 — 30 лет и более, крупных размеров — до 30 см в длину при толщине 15 см. Верхняя поверхность у молодых плодовых тел рыжевато-коричневая, затем становится бурой или темно-серой с хорошо выраженными концентрическими бороздками. С возрастом верхняя поверхность плодовых тел покрывается многочисленными глубокими трещинами. Край плодового тела притупленный, округлый, слегка пушистый, светло-коричневый. Ткань ржаво-коричневая, очень твердая. Трубочки длиной 4 — 6 мм, буроватые, впоследствии зарастающие. Поры очень мелкие, едва заметные, 0,2 — 0,1 мм в диаметре, округлые.
Мицелий буровато-коричневый, гифы 3 — 5 толщиной. Базидии бесцветные, 10—15 X 6 — 7, стеригмы длиной 2 — 4, щетинки яйцевидные, иногда конические, коричневые. Споры гладкие, бесцветные, почти шаровидные, размером 5 — 6×4 — 5. Ложный трутовик — один из наиболее распространенных дереворазрушающих грибов. Кроме тополя, он поражает ольху, иву, клен, граб, орех и другие породы, во всех возрастах вызывает гниль также у отмерших побегов, пней, валежной древесины и др. Трутовик обнаружен в лиственных лесах всех континентов, в городских парках и скверах. Причиняет очень существенный вред лесному хозяйству, так как товарность мягколиственных древостоев вследствие сильного поражения гнилью резко обесценивается уже в сравнительно молодом возрасте. Часто зараженность деревьев бывает массовой, до 80 — 100%. Гриб имеет ряд форм, приуроченных к отдельным породам.
Меры борьбы те же, что и с грибом Inonotus dryadeus.