Болезнь вызывает сумчатый гриб Sclerotinia sclerotiorum d By, обладающий широкой специализацией и, кроме огурца, способный поражать почти все овощные культуры. Белая гниль, или склеротиниоз, встречается как в открытом, так и в защищенном грунте, но все же чаще в теплицах с плохим проветриванием.
Болезнь может поражать все надземные органы растения, но наиболее вредоносна она при развитии на стеблях. Очаги склеротиниоза чаще бывают в прикорневой части стебля или в развилках стебля. Сначала пораженная часть ткани становится мокрой, как бы прелой, а затем покрывается белым ватообразным налетом, состоящим из мицелия. Постепенно мицелий опадает, плотнеет, и на нем образуются довольно крупные, близкие к округлой форме склероции. Больные стебли размочаливаются, и растение засыхает, а больные плоды становятся мягкими, дряблыми.
Для развития белой гнили лучше всего подходит высокая влажность и температура 12… 15°. Способствуют развитию болезни ослабленное состояние растений, перепады температуры, поливы холодной водой, сквозняки.
Возбудитель сохраняется склероциями на растительных остатках и в почве. Склероции прорастают апотециями, на которых формируется сумчатое спороношение. Сумкоспоры вызывают первичное заражение растений. Однако склероции могут прорастать и мицелием, который и заражает прикорневую часть стебля. Такая форма прорастания склероциев чаще наблюдается в условиях теплиц. Возбудитель не образует конидиального спороношения, но развитие белой гнили может быть в течение всей вегетации за счет растянутого периода прорастания склероциев и формирования сумкоспор.
Меры защиты целесообразны в условиях защищенного грунта: очистка теплиц от растительных остатков, поддержание в них в период выращивания огурца оптимального режима температуры и влажности воздуха и почвы, обмазка больных стеблей, как и при защите от стеблевой формы аскохитоза.