Вызывается грибом Armillaria mellea Quel — опенок.
Возбудитель заболевания относится к самым распространенным и опасным грибам, паразитирующим на дубе в лесах СССР и других государств. Вызываемая им гниль развивается очень активно, в течение одного вегетационного периода заболонная часть полностью сгнивает, и гриб переходит в ядро. Вверх по стволу гниль распространяется на 0,5— 1,0 ж, реже на 2—3 м. А. Т. Вакин (1954) наблюдал однажды развитие опенка в кроне дуба на высоте 10 м. Очаг развития гриба был локализован в кроне, т. е. заражение произошло, минуя корневую систему.
Исследования, проведенные В. Я. Частухиным (1949), А. Т. Вакиным (1954) и Д. В. Соколовым (1964), свидетельствуют о том, что окончательная гибель деревьев дуба, наблюдающаяся во многих лесных массивах, происходит вследствие поражения опенком физиологически ослабленных деревьев. Таким образом, этот гриб играет вторичную роль в отмирании древесных растений, хотя не исключено, что многие из ослабленных деревьев смогли бы оправиться, если бы не были поражены этим грибом. Опенок вызывает также отмирание молодой поросли, растущей от пораженного грибом пня. Причиняет большой хозяйственный ущерб.