Самец черный. Голова и грудь самки от черного до рыжего цвета, брюшко со второго тергита желтое с черными задними краями; иногда средние тергиты все черные.
У светлых экземпляров 4—7-й тергиты с узкой черной каймой на заднем крае. Яйцеклад самки длиной с грудь, крылья прозрачные, желтоватые. Общая длина тела 18—40 мм.
Личинка беловатая, цилиндрическая, с опорным отростком на конце брюшка. На боковых склонах ложбинки последнего тергита, ближе к основанию опорного отростка, имеется по одному явственному шипику, загнутому кверху. Длина личинки до 35 мм.
Березовый рогохвост распространен в европейской части СССР, в Сибири, Приморском крае и на Сахалине; вне СССР — в Западной Европе, Северо-Восточном Китае, Корее и Японии.
Развивается на тополе, осине, березе, иве, реже — на буке и дубе.
Взрослые насекомые летают с августа по сентябрь. Самки откладывают яйца, прокалывая кору и неглубоко древесину. Нередко самка ослабевает при погружении яйцеклада и, не будучи в состоянии вытащить его обратно, погибает. Личинки прокладывают в древесине постепенно расширяющиеся, круглые в сечении ходы, плотно забитые мелкой буровой мукой, в конце подходящие близко к поверхности древесины, и окукливаются здесь в колыбельках. Взрослое насекомое при выходе делает круглое летное отверстие. На дереве может развиваться несколько поколений этого рогохвоста (Д. В. Померанцев, 1949).
Имеются указания (Н. А. Холодковский, 1912; Я. П. Циновский, 1953) на редкую встречаемость березового рогохвоста, видимо, основанное на западноевропейских источниках. На востоке и юго-востоке европейской части СССР он местами значительно заселяет хорошо освещенные деревья тополя и березы, старые деревья ильмовых, ускоряя их усыхание и нанося технические повреждения.
К естественным врагам рогохвоста относятся наездник Thalessa superda Schr., семейство Jchneumonidae — паразит личинок (Д. В. Померанцев, 1949).
Меры борьбы не разработаны. Целесообразна систематическая осенняя санитарная рубка ослабленных и заселенных вредителями деревьев с использованием древесины зимой на топливо.