Основным минералом, из которого получают этот металл, является берилл. Берилл известен человеку издавна по своим драгоценным разновидностям: собственно берилл, чистый минерал, желто-зеленый, яблочно-зеленый, голубовато-зеленый, голубой аквамарин, ярко-зеленый изумруд, розовый воробьевит или морганит, зеленый хризоберилл, александрит зеленый днем и красный при искусственном освещении, молочно-белый гошенит, золотистый давидсонит. Эти драгоценные камни обнаружены в египетских захоронениях, возраст которых около 5 тыс. лет. 3 тысячелетия назад в Аравийской пустыне были созданы рудники для поисков драгоценных камней — разновидностей берилла, шахты на берегах Красного моря. А около 315 г. до н. э. родилось имя «бериллос». Происходит оно от греческого слова, применявшегося ко всем зеленым драгоценным камням (в том числе и к изумруду, хризобериллу, александриту, разновидностям берилла).
Немецкий ученый Рудольф Юбельт высказывает предположение, что из кристаллов берилла древние римляне вытачивали линзы для получения зрительных стекол («брилле» по-немецки очки). Отсюда и возможное название минерала. По мнению В. А. Супрычева, бериллом первоначально называли горный хрусталь, который по-арабски звучал как «буллар».
В России об этом минерале узнали позже, когда в 1831 г. уральский крестьянин Максим Кожевников, заготавливая дрова, обнаружил под вывороченными корнями дерева первый русский изумруд. Здесь были заложены изумрудные копи, которые, по свидетельству А. Е. Ферсмана, разрабатывались более века.
В 1797 г. французский химик Л. Н. Воклен при анализе берилла и изумруда открыл оксид ранее неизвестного элемента, который по имени минерала берилла и назвал «берилловой землей» (землями в ту пору называли все оксиды). Через год этому новому элементу из-за сладкого вкуса его солей было дано и другое название — «глициний» («гликос» — по-гречески сладкий) Но это новое название сохранилось только во Франции. Зато первое получило гражданство во всем мире.
В 1828 г. независимо друг от друга немецкий химик Бёлер и французский химик Бюсси получили металлический бериллий в виде порошка путем восстановления хлорида бериллия калием.
В 1898 г. французский химик Лебо получил более чистый металл путем электролиза. В химических справочниках начала XX в. отмечалось, что бериллий практического применения не имеет.
Бериллий серебристо-серый металл, напоминающий в чем-то алюминий, очень легкий (плотность 1,85 г/см3, поэтому среди металлов стоит на втором месте после лития, в полтора раза легче алюминия), очень прочный и упругий (превосходит по этим свойствам специальные стали), жаростоек (температура плавления 1284 °С). Эти ценные свойства сохраняются и в сплавах. Сплавы маллорит (с медью) и бералит (с алюминием) используются в самолетостроении, космическом аппаратостроении, кораблестроении, приборостроении.
Сплавы бериллия применяются в качестве компонента ракетного топлива (легковоспламеняющиеся взрывчатые сплавы). Из бериллиевых сплавов изготавливают несущие конструкции и детали спутников Земли, космических кораблей (теплозащитная обшивка отсеков и самих аппаратов, возвращаемых на Землю, рули, антенны, переносные контейнеры и т. д.); используют при изготовлении ракетных двигателей, камер сгорания и сопел (ведь бериллий обладает очень высокой теплопроводностью и теплоемкостью, поэтому сопло не разрушается при рабочей температуре в 3000 °С), солнечных батарей для космических аппаратов, в конструкциях подводных аппаратов и подводных лодок. В автомобилестроении из бериллиевых сталей изготавливают «вечные» рессоры (стальные рессоры выдерживают 800 тысяч толчков, а бериллиевые — в 30 тысяч раз больше). Из бериллиевых сплавав изготавливают «окна» рентгеновских аппаратов (поскольку они в 17 раз прозрачнее алюминия).
Чистый бериллий используется для производства рентгеновских трубок, для изготовления деталей атомных реакторов, а также как источник и замедлитель быстрых нейтронов при получении атомной энергии, антикатодов циклотронов, электродов неоновых сигнальных ламп, электронных приборов.
Добывается бериллий из минералов-силикатов: берилла, фенакита, бертрандита. Берилл — назван по составу; фенакит — феррум, натрий, калий, силициум. Третий минерал назван в честь французского геолога П. Бертье.
Месторождения берилла и других бериллиевых минералов приурочены к пегматитовым и гидротермальным жилам. Шестигранные кристаллы берилла в пегматитовых жилах обычно имеют до 5 см в поперечнике и до 10—15 см в длину. Но встречаются и гиганты. Например, в Бразилии добыт кристалл массой в 200 т. В США (штат Мэн) находили кристаллы массой в 16 т (5,5X1,2 м).
Общие запасы бериллия в недрах 14 несоциалистических стран, по данным на 1987 г., оцениваются в 1 млн. т оксида бериллия, причем две трети их размещено в Бразилии (около 0,4 млн. т) и Индии (0,2 млн. т). Выявленные ресурсы этих стран превышают 3 млн. т. Во всех странах (за исключением США) рудный минерал — берилл. Содержание окиси бериллия в рудах 0,1—0,3 %. Крупнейшие бериллиевые месторождения — пегматитовые поля; размещены они в Бразилии, Зимбабве (литиево-бериллиевое месторождение Бикита); в США (Спер-Маунтин); в Канаде (Тор-Лейк), Австралии (Брокман).
Производство бериллиевых концентратов (10—12 % оксида бериллия) в этих странах в 1986 г. составило более 800 т, из них на долю США приходится 616 т, на долю Бразилии — 177 т. В 1939 г. мировое производство бериллиевого концентрата составляло всего 10 т. Бериллий очень дорогой металл. Цена бериллия (металла) на капиталистическом рынке в 1987 г. составляла около 500 тыс. дол. за 1 т.
Источник: В.Д. Войлошников, Н.А. Войлошникова. Книга о полезных ископаемых. Издательство «Недра». Москва. 1991