Бешенство — остро протекающая инфекционная болезнь млекопитающих, реже птиц, вызываемая нейротропным вирусом. Клинически она проявляется повышенной возбудимостью или развитием параличей.
Бешенство известно еще с древнейших времен, сведения о нем можно найти в сочинениях Демокрита и Аристотеля.
В настоящее время бешенство распространено по всему земному шару, за исключением Австралии, Новой Зеландии и некоторых европейских государств.
Возбудитель — рабический вирус, относящийся к группе рабдозирусов. Он имеет форму палочки, диаметр которой равен 75—80 ммк, а длина 180 ммк. Вирус бешенства, происходящий от животных различных видов, обладает неодинаковой вирулентностью. Наиболее вирулентным оказался вирус, полученный от волка и собаки, менее вирулентным — выделенный от лошади, крупного рогатого и мелкого рогатого скота, а также от человека.
Устойчивость. Вирус достаточно устойчив к воздействию различных физических, химических и биологических факторов. Оптимальной реакцией среды для него является слабокислая, в пределах pH 6,4—7,5. В случае увеличения кислотности срок сохранения вирулентности резко сокращается, при повышении щелочности этот процесс протекает медленнее. Если pH не превышает 4,0, инактивация отмечается через 24 часа, а при pH 3,0—3,5 уже через 30 минут. При повышении щелочности, начиная с pH 9,0, наблюдают заметное снижение вирулентности. Наилучшим консервантом, в котором активность вирулентного материала сохраняется длительное время, считается 50%-ный глицерин на буферном растворе, имеющем pH 7,2—7,4.
Плюсовые температуры, инактивируют вирус. При 18° инактивация происходит через месяц, при 37° — через 5 дней, при 50° — через 1 — 1,5 часа, при 60° — через 5—10 минут, при 70° — через несколько минут. Низкие температуры действуют на вирус консервирующе. Высушивание убивает вирус через 10—114 дней, воздействие ультрафиолетовых лучей инактивирует вирус через 5—10 минут. Солнечный свет при температуре 5—6° обезвреживает вирус через 5—7 дней, при 16—18° — через 3—4 дня, при 37°—через 40 часов. Аутолитические процессы и гниение вызывают гибель вируса, находящегося в головном мозге погибшего животного, в зависимости от внешних условий и прежде всего от температуры, в пределах от 5 до 90 дней.
Вирус инактивируют: 0,5—1%-ный раствор фенола при температуре 4° через 8 недель, при 18—20°—через 14 дней, при 37° — через 3 дня; 2%-ный раствор формалина при 4° через 2 часа; 0,1%- ный раствор сулемы через 2—3 часа; 1%-ный раствор марганцовокислого калия через 20 минут; 3—5%-ный раствор соляной кислоты через 5 минут. Эфир инактивирует вирус через 100—120 часов, в зависимости от величины кусочка головного мозга, а 10%-ный раствор йода, в объеме, равном объему мозга, через 5 минут.
Культивирование. Для получения больших количеств вируссодержащего материала (при производстве вакцины) используют метод заражения в мозг различных животных. За последние годы для культивирования вируса стали использовать развивающиеся куриные эмбрионы (заражение в желточный мешок) и культуру клеток (почки хомяка).
Изменчивость. Одним из важных биологических свойств вируса бешенства является его изменчивость. Пастер, Шамберлан и Ру, последовательно пассируя вирус бешенства, выделенный из мозга коровы, через мозг кролика, получили так называемый фиксированный вирус, который вызывал у кроликов заболевание после 7-дневного инкубационного периода, в отличие от исходного вируса, при заражении которым инкубационный период был весьма изменчивым. Помимо этого, фиксированный вирус отличался от уличною вируса и по другим признакам.
В настоящее время известно много вариантов вируса бешенства. Но, несмотря на различие в вирулентности, в вызываемой им клинической картине и патоморфологических изменениях в центральной нервной системе, все варианты тождественны в антигенном отношении.
Введение антирабической вакцины, содержащей один из штаммов фиксированного вируса, сообщает невосприимчивость к различным штаммам и вариантам уличного вируса независимо от их происхождения.
Рабический вирус обладает двумя антигенными компонентами: инфекционным V-антигеном и растворимым S-антигеном.