Анализ связей, существующих между растениями и животными, показал, что связь эта двусторонняя. Животное, не обладающее способностью изготовлять органическое вещество, получает его от растений.
Зато растения получают в свою очередь азот от животных, так как связывать свободный азот воздуха может только ограниченное количество видов бактерий. Экскременты и трупы животных, разлагаясь, дают начало тем азотистым соединениям, из которых растение и черпает материал для построения азотистых веществ своего тела. Между размножением растений и деятельностью некоторых насекомых зависимость настолько тесная, что отсутствие соответствующего насекомого делает размножение данного растения невозможным (пчёлы и яблони, шмели и клевер). С другой стороны, многие насекомые, например бабочки, вовсе не могут жить без цветов, нектар которых служит для них единственной пищей.
Ряд других аналогичных примеров с несомненностью подтверждает, что «ни в одном местообитании не может быть динамической системы, которая состояла бы только из растений или только из животных» (Д. Кашкаров). Это правильно даже в отношении фауны морских глубин, так как и она существует только за счёт косвенной связи с растительным планктоном поверхности моря. Стало быть, в природе нет отдельных сообществ растений (фитоценозов) и отдельных сообществ животных (зооценозов), а есть лишь сообщества и группировки, в которых растения и животные объединены в одно целое. Такие группировки называются биоценозами. Чтобы подчеркнуть единство биоценоза, Кашкаров справедливо замечает, что, например, насекомые леса являются такой же частью леса, как деревья и кустарники. В буковых лесах центральной Европы живёт более 3700 видов растений и свыше 6400 видов животных. В Узбекистане под посевами люцерны на 1 га приходится от 1 до 5 млн. насекомых, дождевых червей, нематод, миллионы земляных муравьёв и т. д.
Ввиду того, что зависимость между животными и растениями носит характер двусторонний, обоюдный, в природе нет отдельных фитоценозов и зооценозов, а есть только биоценозы, в которых объединяется совершенно определённый и закономерный комплекс форм животных и растений, исторически, экологически и физиологически связанных в одно целое общностью условий существования. В благоприятных условиях возникают биоценозы богатые и очень сложные по конструкции (многоярусные). Характеризуются биоценозы не столько видовым составом, сколько преобладанием тех или иных жизненных форм, а в соответствии с этим — и своими ритмами: суточными, сезонными и многолетними.
Несмотря на довольно значительную устойчивость, биоценоз подвержен прогрессивным изменениям, которые в конце концов приводят к сукцессии, т. е. к смене данного биоценоза качественно другим биоценозом. Сукцессия осуществляется как под влиянием внешних воздействий, так и в процессе саморазвития и борьбы заложенных в биоценозе противоречивых начал и тенденций.
Учение о биоценозах, к сожалению, ещё находящееся в стадии первоначальной разработки, имеет для географа первостепенную важность, так как наиболее ярко и убедительно вскрывает органическую связь одушевлённых и неодушевлённых компонентов ландшафтной оболочки.