Горные северные пустыни широко распространены в горной системе Малого Кавказа и Значительно меньше — на Тянь-Шане.
Слагаются они полынно-солянково-злаковыми формациями. Показатели продуктивности пустынь Малого Кавказа отличаются резкой контрастностью между запасами фитомассы и продукцией, что обусловлено преобладанием в растительных сообществах полыней и солянок и сравнительно небольшой ролью травянистых растений. Запасы фитомассы по усредненным данным оцениваются в 12,4 т/га, а продукция всего в 2,4 т/га/год, или 20% (Шур-Багдасарян, Шароев, 1969; Матевосян, 1972; Зироян, 1979). В структуре фитомассы резко преобладают подземные органы (90%); доля зеленой части составляет 8%, что идентично таковой в северных пустынях на равнинах Казахстана. В продукции роль подземных органов также основная, однако их доля в структуре продукции снижается до 56%.
Аккумуляция мортмассы, как и в пустынях на равнинах, заметно отстает от аккумуляции органического вещества в живой фитомассе и составляет 3,3 т/га. В мортмассе основную роль играют отмершие подземные органы растений. Вместе с тем отношение запасов мортмассы к продукции больше 1 (коэффициент равен 1,4). Это связано с накоплением на поверхности почвы и в почве медленно разлагающихся отмерших многолетних одревесневших стеблей и корней.
Запасы фитомассы в злаково-полынных горных пустынях на Тянь-Шане идентичны запасам фитомассы в полынных пустынях Малого Кавказа (Федичкин, 1985). Однако в структуре фитомассы еще более резко увеличивается доля подземных органов (97%). Различия прослеживаются между горными пустынями Малого Кавказа и Тянь-Шаня в абсолютных и относительных величинах продукции. В пустынях Тянь-Шаня продукция практически равна запасам фитомассы, что объясняется ведущей ролью в пустынях Тянь-Шаня травянистых растений.
К сожалению, данные о полных запасах мортмассы в пустынях Тянь-Шаня отсутствуют. Тем не менее, судя по величинам накопления корневых остатков (9,6 т/га), общие запасы мортмассы, по-видимому, меньше или близки к величине продукции. Таким образом, можно предположить, что отношение запасов мортмассы к продукции колеблется около 1.