Субтропические пустыни простираются к югу от настоящих пустынь, занимая Красноводское плато, обширные подгорные равнины Копетдага, Каракумы, Ферганскую долину, бассейн р. Вахш и др.
Субтропические пустыни формируются преимущественно на пустынных, отчасти светлых сероземах» а также на такырных солончаковых почвах.
Из обзорных работ по продуктивности субтропических пустынь следует назвать работы Л. Е. Родина, Н. И. Базилевич (1965), Л. Е. Родина (1976) и Н. И. Базилевич с соавт. (1986).
В пустынях субтропического пояса господствуют кустарнички и полукустарнички (в том числе полыни) с большим участием эфемеров и эфемероидов, что резко отличает их от настоящих суббореальных пустынь. На территории субтропических пустынь, лежащих в пограничных районах с настоящими суббореальными пустынями, значимость эфемеров и эфемероидов меньшая по сравнению с расположенными к югу регионами. Так, в эфемерово-полынных субтропических пустынях Красноводского плато при общих запасах фитомассы немногим более 10 т/га на долю травянистых растений приходится всего 0,03 т/га (Rustamov, 1972). В структуре фитомассы, как, и в растительных формациях других аридных областей, преобладают подземные органы (78%), а участие зеленых ассимилирующих органов оценивается в 3%. Продукция по отношению к фитомассе составляет 27%, а по абсолютным значениям менее 3 т/га/год.
Как в суббореальных, так и в субтропических пустынях запасы мортмассы почти в 2 раза меньше запасов фитомассы. Мортмасса слагается преимущественно отмершими подземными органами. Разложение растительных остатков из-за накопления в почве и на почве одревесневших частей растений происходит заторможенно (отношение запасов мортмассы к продукции равно 2).
На подгорных равнинах Копетдага участие травянистых растений в эфемерово-эфемероидно-полынных пустынях значительно больше, чем в пустынях Красноводского плато (Родин, Базилевич, 1965). При общих запасах фитомассы около 13 т/га на долю эфемеров и эфемероидов приходится 1,7 т/га. В структуре фитомассы господствующую роль играют подземные органы — 83%. Продукция субтропических пустынь подгорных равнин Копетдага значительно выше, чем пустынь Красноводского плато, и достигает почти 9,5 т/га/год. В основном она слагается за счет прироста подземных органов. По отношению к фитомассе продукция близка к 75%.
Накопление мортмассы значительно отстает от накопления фитомассы. Мортмасса в основном слагается отмершими подземными органами. Благодаря значительному участию в растительном покрове эфемеров и эфемероидов разложение растительных остатков протекает интенсивно. Отношение запасов мортмассы к продукции около 0,6.
Кроме эфемерово-эфемероидно-полынных/Пустынь, на подгорных равнинах Копетдага встречаются небольшие участки эфемёрово-эфемероидных пустынь (Ищенко, 1970). По облику и флористическому составу они веема сходны с опустыненным эфемеретумом.
Запасы фитомассы в этих пустынях из-за отсутствия кустарничков весьма невелики — около 3,5 т/га, однако по запасам зеленых ассимилирующих органов (исключительно трав) пустыни ближе всего стоят к пустыням Красноводского плато. Основная часть фитомассы состоит из подземных органов (более 90%).
Продукция эфемерово-эфемероидных субтропических пустынь почти на 30% превышает запасы фитомассы. Формируется ода преимущественно за счет прироста подземных органов.
Можно предполагать, что запасы мортмассы в этих пустынях значительно меньше запасов фитомассы, а разложение растительных остатков протекает интенсивно.
На востоке Средней Азии (Ферганская долина, бассейн р. Вахш) полынно-эфемеровые субтропические пустыни распространены весьма широко (Станюкович, 1971; Stanyukovich et al., 1972). Однако запасы фитомассы в противоположность пустыням подгорных равнин Копетдага здесь весьма невелики (до 2,5 т/га). Также в отличие от последних доля подземных органов в них от 40 до 50%. На долю зеленых частей приходится около 25%, в том числе трав всего 5%. Тем не менее продукция по отношению к запасам фитомассы составляет 35—50%.
К сожалению, данные по накоплению мортмассы отсутствуют.