Биологическая диагностика фитопатогенных вирусов (включая вироиды и микоплазмы) проводится, как правило, косвенно — путем экспериментального их переноса на тест-растения (индикаторы), которые после заражения с большой надежностью дают специфические симптомы.
Только при индексации картофеля определенные симптомы можно наблюдать непосредственно на испытываемых растениях.
Основные методы переноса вирусов при биологической диагностике — это механический и прививка, поскольку они позволяют испытывать большие серии растений или растительных образцов. В специальных целях или при выявлении определенных вирусов применяется перенос на тест-растения с помощью векторов.