Обрезка оказывает значительно влияние на силу роста плодовых культур, сроки вступления их в плодоношение, урожайность и качество плодов (окраску и величину), смягчает периодичность плодоношения.
С помощью целенаправленной обрезки можно сформировать наиболее продуктивную крону плодового дерева, предупредить и устранить недостатки строения кроны (образование развилок, загущение кроны), уменьшить оголение ветвей, присущее многим сортам яблони и груши. Обрезкой регулируют силу прироста и плодоношения, повышая этим зимостойкость плодоносящих деревьев.
Приступая к обрезке того или иного дерева, садовод должен ясно представлять, чего он хочет достигнуть каждой отдельной операцией. Для этого надо изучить строение плодового дерева, особенности роста и плодоношения данной культуры и сорта, четко представлять, какие условия роста и формировка кроны необходимы для обильного и устойчивого плодоношения данного плодового дерева. Садовод должен знать, где формируются цветковые почки, в каких частях кроны размещаются продуктивные плодовые ветки и др.
Внешний вид кроны зависит от направления (угла отхождения) роста ветвей: при росте сучьев под углом менее 40—45° развиваются пирамидальные кроны (высокие, сжатые и густые), 45—60° — округлые, 60—90° — пониклые, раскидистые. Зная эти свойства, можно создавать необходимые формы крон.
Формирование крон деревьев решают в трех основных направлениях: ограничение объемов деревьев; придание им рациональной по условиям продуктивного режима формы; расчленение объемистых крон продольными проемами (просветами), облегчающими доступ света к внутренним частям. Таким образом, проникновение потока солнечной радиации в глубь кроны и вовлечение в активный фотосинтетический процесс всего объема дерева регулируются формированием и обрезкой.
Установлено, что наиболее активный фотосинтез листьев наблюдается примерно в глубине 1,2—1,5 м от верха дерева и на расстоянии 0,5—1 м от его боковой поверхности. Те же листья, которые расположены глубже 2 м, тратят на свое развитие больше продуктов ассимиляции, чем вырабатывают сами. Следует учитывать, что чем крупнее деревья, тем больше расстояние между листьями и поглощающими корнями, тем медленнее происходит передвижение веществ и больше расходуется энергетических затрат на этот процесс. Следует добавить, что у небольших деревьев высотой 2,5—3 м этот обмен идет в 1,5—2 раза быстрее, кроме того, низкие деревья находятся в слое воздуха, содержащем больше углекислого газа, что влияет на более высокую продуктивность листового аппарата.
В зависимости от возраста дерева требования к обрезке меняются. Крону следует формировать с учетом особенностей роста и плодоношения по периодам развития плодовых деревьев. В практике плодоводства при формировании кроны выделяют 5 периодов развития плодовых растений.
Рост — период от прорастания семени (посадки дерева) до начального плодоношения. В этот период следует обеспечить активный рост плодового дерева для раннего вступления в плодоношение, добиться быстрого формирования кроны. Продолжительность роста культуры зависит от сорта, подвоя и их комбинаций. Так, яблони сортов Вагнера призовое и Пепин шафранный на семенных подвоях начинают плодоносить на 4—5-й год, на карликовых — на 2—3-й год; Ренет Симиренко и Джонатан — соответственно на 5—6-й и 3—4-й год; Антоновка обыкновенная и Мекинтош — на 7—8-й и 4—5-й год; Осеннее полосатое и Суйслепское — на 10—12-й и 4—5-й год. В этот период необходимо весь комплекс агротехнических мероприятий направить на завершение формирования дерева и ускорить начало плодоношения.
Рост и плодоношение — период появления первых плодов до начала товарного плодоношения. На этом этапе дерево продолжает расти и постепенно переходит к полному плодоношению. В этот период проводят регулирующую обрезку, направленную на перевод ветвей в плодовую древесину, умеренное прореживание кроны.
Плодоношение и рост — период от появления первых товарных плодов до полных урожаев. Темп нарастания объема дерева замедляется, ослабевают приросты, начинается отмирание плодовых веток внутри кроны. Необходима регулирующая обрезка внутри кроны, чтобы поддержать развитие новых плодовых веток, иначе зона плодоношения перейдет на периферию.
Плодоношение — период еще высоких, но менее стабильных урожаев. У деревьев затухает по периферии рост ветвей, обрастающая древесина отмирает более активно, взамен образуется медленно. Обрезкой в сочетании с удобрениями и поливом можно значительно повысить ростовую активность растений и добиться получения стабильного урожая.
Плодоношение и усыхание — период дальнейшего ослабления роста ветвей. На основных ветвях к центру образуются волчки, затем усиливается суховершинность, снижается урожайность и ухудшается качество плодов. В этот период проводят омолаживающую обрезку на хорошо развитые волчки, вносят удобрения, поливают. В результате этих мер удается получать еще значительные урожаи плодов, однако садоводу-любителю следует уже в начале этого периода посадить на замену новые, более продуктивные сорта. Замена насаждений (садооборот) должна проходить без снижения урожая.