Всходы кресс-салата появляются на 3—4-й день после посева. Семядольные листья у рассеченнолистных сортов трехлопастные, у цельнолистных — цельные. После образования 7—11 настоящих листьев (в зависимости от разновидности, сорта и погодных условий) в Краснодарском крае у растений наблюдается вытягивание побега.
Фаза начала вытягивания побега является у кресс-салата фазой хозяйственной годности. На 25— 32-й день после всходов (в зависимости от разновидности) растения зацветают, на 54—61-й день начинается созревание семян.
Кресс-салат является перекрестноопыляющейся культурой. При искусственной изоляции цветки способны к самоопылению, но развиваются плохо выполненные, щуплые семена. Пыльцу переносят в основном насекомые — пчелы и мухи.
В южной зоне страны в ясную солнечную погоду цветение начинается с 7 ч утра, причем отдельные цветки раскрываются в продолжении всего светового дня. На ночь цветки не закрываются. Цветение одного цветка продолжается один день: через 6—7 ч после раскрытия цветка пыльники съеживаются, лепестки из горизонтального принимают вертикальное положение. Опадение лепестков и тычинок начинается через 23—24 ч после раскрытия цветка. Полное опадение лепестков, чашелистиков и тычинок наблюдается на 3—4-е сутки после начала цветения. К этому времени завязь сильно увеличивается в объеме.
Семенная продуктивность кресс-салата относительно высокая. На одном растении образуется от 13 до 32 г семян. Урожай семян в условиях Краснодарского края составляет 1,8—4,5 т/га.
Кресс-салат является растением длинного дня. Выращивание его на коротком, 8—12-часовом, дне задерживает появление цветочных стеблей на 5—20 дней по сравнению с более продолжительным освещением (14—15 ч), вследствие чего удлиняется период потребительской годности растения. В связи с этим вполне возможно выращивание кресс-салата в осенне-зимний и зимний период в закрытом грунте при недостаточной продолжительности и интенсивности освещения. Круглосуточное освещение ускоряет процесс стеблевания и цветения на 2—7 дней.
Кресс-салат очень отзывчив на минеральные удобрения, особенно на азотистые. Внесение азота в количестве 15—20 кг/га в первый период роста значительно (в 1,5—2 раза) повышает продуктивность растений за счет увеличения числа и массы листьев. Обильное внесение азотистых удобрений, увеличивая вегетативный рост растений, одновременно замедляет их развитие. В связи с этим цветение и созревание семян начинается на 7—
10 дней позже, чем на неудобренных участках.
Кресс-салат хорошо произрастает на самых различных почвах. Лучшие результаты дает при посеве на легких почвах. При культуре на больших площадях лучше всего помещать его на 3-й год после внесения навоза.
Кресс-салат является холодостойкой и очень скороспелой культурой.
Так, хозяйственное использование его возможно уже через 11—18 дней после всходов.