В связи с мощным развитием надземной массы люцерна синяя потребляет большое количество влаги.
Но благодаря мощному развитию и глубокому проникновению в почву корневой системы, люцерна синяя довольно хорошо выносит засуху. Однако в засушливых районах она дает меньшие урожаи, чем при благоприятных условиях увлажнения. Наибольшая потребность люцерны в воде проявляется в период отрастания и в фазе цветения.
Всходы люцерны переносят заморозки до 4…5°С. Холодостойкость люцерны синей высокая. При достаточном снежном покрове она выносит до -25°С. Суровые бесснежные зимы и продолжительная гололедица после оттепели отрицательно сказываются на росте и развитии люцерны. Поздние укосы, частое скашивание, поздняя и неумеренная пастьба, оставление короткой стерни, редкий травостой — все это значительно снижает зимостойкость люцерны. Большое влияние на зимостойкость люцерны оказывают также почвенные условия и биологические особенности сорта.
Высокие температуры при достаточном количестве влаги в почве люцерна переносит довольно хорошо.
К почве люцерна синяя довольно требовательна. При возделывании люцерны очень важны рыхлые почвы и подпочвы, хорошие воздухо- и водопроницаемость, необходимые для развития корневой системы. Лучшими для люцерны являются суглинистые, супесчаные и черноземные почвы, содержащие достаточное количество фосфора и извести. На почвах глинистых, с труднопроницаемой подпочвой, люцерна развивается плохо. Почвы каменистые, а также склонные к заболачиванию для люцерны непригодны.
Долговечность люцерны синей, то есть способность давать устойчивые урожаи в течение того или иного промежутка времени, имеет большое хозяйственное значение. Она зависит от ряда условий: от климата, почвы, техники возделывания, сроков и числа укосов, культурного состояния полей и пр. При благоприятных условиях люцерна может расти на одном месте 25—40 лет.
Продолжительность пользования люцерны синей в различных зонах страны неодинакова. В лесостепных районах люцерна дает урожаи в течение 3—6 лет, в степных — 3—4 года. В полупустынных районах — 2—3 года.
Максимальная урожайность люцерны синей формируется на второй-третий годы ее жизни. В дальнейшем урожайность сена падает. Число укосов зависит от продолжительности вегетационного периода и количества выпадающих осадков. В условиях Краснодарского, Ставропольского краев, Воронежской и Курской областей проводят два, реже — три укоса люцерны, в засушливых районах — один, при орошении — 5—6.
Люцерна желтая отличается высокой засухоустойчивостью, но главное ее достоинство — исключительная зимостойкость. Она нетребовательна к почвам и не растет лишь на мокрых солонцах и болотных почвах.
Лучше всего люцерна растет на хорошо проницаемых рыхлых черноземах, каштановых и бурых почвах, на сероземах, темно-серых лесостепных суглинках, на супесях с плодородной подпочвой, на дерново-подзолистых карбонатных почвах.
Для возделывания люцерны кислотность почвы должна быть в пределах pH 6,5—7,5. Для развития корневой системы необходима хорошая аэрация почвы. Люцерна может переносить слабое засоление почв и даже способствует их рассолению, предотвращая подтекание засоленных грунтовых вод к верхним слоям почвы.
Люцерну по праву считают биологическим насосом и плугом, так как она своими корневыми выделениями растворяет труднорастворимые фосфаты, которые аккумулирует в пахотном слое; мощной корневой системой она расчленяет на мелкие части пахотный слой, что облегчает последующую обработку почвы.