Жизнь водорослей в почве и на ее поверхности связана с возникновением определенных приспособлений к тем свойствам почвы, которые характеризуют ее как среду обитания.
К таким экологическим особенностям почвы относится, как отмечают Гиляров (1944, 1949) и Аристовская (1965), сходство ее с водными и с воздушными местообитаниями: в почве есть воздух, но насыщенный водяными парами, что обеспечивает дыхание атмосферным воздухом без угрозы быстрой гибели от высыхания. Как промежуточная среда почва широко используется организмами при переходе от водного образа жизни к наземному. Для почвы характерно также относительное постоянство ее свойств, обусловленное проточностью и самообновлением. Вместе с тем почва гетерогенна в горизонтальном и вертикальном направлениях. В ней одновременно содержатся жидкие, твердые и газообразные вещества и вследствие этого образуются микрозоны. В почве гораздо значительнее и резче колебания температуры по сравнению с водной средой.
Таким образом, для существования на поверхности почвы, в условиях неустойчивой влажности, водоросли должны обладать способностью переносить засуху, колебания температуры и сильную инсоляцию. В толще почвы, в слоях, куда не проникают световые лучи, жизнеспособные водоросли обнаруживаются на глубине до 2 м. В этом случае встает вопрос о способах питания фототрофных организмов в темноте и о самой возможности активной жизни водорослей в почве.