Скрещиванием в зоотехнии называется спаривание животных, принадлежащих к разным породам.
Полученное от скрещивания потомство называют помесями (по старой терминологии — метисы).
По ряду биологических и хозяйственных качеств помеси отличаются от животных исходных пород. Спаривание помесей с помесями (разведение помесей «в себе») или чистопородными животными (как родственных им, так и неродственных пород) также называется скрещиванием. Отдаленное скрещивание животных, принадлежащих к разным видам и родам, называется гибридизацией, а продукты такого скрещивания — гибридами.
Зоотехническая терминология здесь несколько отличается от общебиологической, по которой любое спаривание разнородных особей называют скрещиванием.
Между помесями от спаривания животных двух разных породи помесями, полученными от помесей, есть определенная разница. У помесей 1-го поколения от скрещивания животных разных пород более равномерное смешение признаков этих пород и нестойкая наследственность (она более податлива воздействиям внешней среды), резче выраженный гетерозис, который иногда сопровождается частичным нарушением нормы развития.
Все зоотехнические задачи, решаемые скрещиванием, начинаются с получения помесей 1-го поколения.