Земляника — многолетнее корневищное травянистое растение, способное образовывать придаточные корни.
В однолетнем возрасте земляника представляет собой укороченный стебель с верхушечной почкой (сердечком), розеткой листьев и корневой мочкой. Стебель нарастает очень медленно — до 2 см в год и обладает свойством ветвления. Боковые приросты стебля также оканчиваются верхушечной почкой. Нижняя часть стебля и боковых разветвлений, утолщаясь, образует корневище. У разветвлений при основании также вырастают свои корни. Наиболее интенсивный рост земляники наблюдается в первые два года. В последующем рост ее замедляется, а с четвертого года заметно снижается урожайность.
Взрослый куст представляет растение с разветвленным коротким стеблем, массой листьев, цветоносами и боковыми шнуровидными побегами, называемыми усами.
Корневая система молодого растения земляники расположена преимущественно на глубине 20—30 см, но некоторые корни проникают глубже — до метра и более. Корни, образовавшиеся в первый год жизни растения, не долговечны, активная жизнедеятельность их уже с третьего года снижается.
Ежегодное нарастание стебля в высоту, отмирание корней на старых корневищах и отрастание придаточных корней на новых, выше расположенных корневищах с каждым годом ставят земляничные растения в менее благоприятные условия роста. Этим и объясняется недолговечность жизни растения. Корни старого растения располагаются в более поверхностных слоях почвы, где меньше влаги, а в зимнее время больше опасность подмерзания. В связи с этим растение слабо растет и становится менее зимостойким. У старых растений чаще подмерзают и верхушечные почки стеблевых разветвлений как в силу их ослабленного питания, так и в силу нарастания стебля, в связи с чем почки оказываются в менее защищенных условиях.
Листья земляники тройчатые, на длинных черешках. Жизнедеятельность листьев 2—2,5 месяца. Смена листового аппарата происходит в течение всего вегетационного периода. Зимует земляника с зелеными листьями. Весной старые листья отмирают и появляются новые. После съема урожая происходит новая смена листьев.
Плодовые образования формируются из верхушечных почек стебля. В первый год вырастает 1—2 цветоноса с 5—10 цветками. У 2—4-летних растений количество цветоносов бывает от 5 до 20 и даже более, в зависимости от сортовых особенностей и условий роста. Цветоносы бывают прямостоячие и пониклые, толстые и тонкие, с соцветиями полузонтиками. Расположены они в уровень с листвой или несколько ниже.
Соцветия, находящиеся под защитой листвы, лучше переносят весенние заморозки.
Не у всех сортов земляники цветки по своему строению одинаковы: есть сорта обоеполые и однополые.
У сортов с обоеполыми цветками нормально развиты как пестики, так и тычинки. К ним относятся Рощинская, Коралка, Саксонка, Мысовка, Луиза и др.
У сортов однополых — пестичных — развиты только пестики, а тычинки недоразвиты или слабо развиты. Такие сорта требуют перекрестного опыления. К ним относятся Комсомолка, Леопольдсгалльская поздняя, Обильная, Чудо Кетена.
Имеются также сорта со смешанным типом цветков, когда в одном соцветии развиваются обоеполые цветки и функционально женские. К ним относятся Муто, Кульвер и некоторые другие.
Однако и сорта с обоеполыми цветками при перекрестном опылении дают повышенные, урожаи. Поэтому при закладке насаждений земляники следует подбирать сорта взаимоопыляющиеся, цветение которых проходит одновременно.
Развитие бутонов в соцветии и цветение на кусте проходят не одновременно, а растягиваются на 15—30 дней. Первые цветки распускаются на цветоносе у основания соцветия. В таком же порядке проходит и созревание ягод. Цветение одного цветка длится 5—6 дней. От конца цветения до созревания плодов проходит до 20 дней. В нашей области наиболее раннеспелые сорта земляники зацветают, как правило, в середине мая, а при запоздалой весне — в первых числах июня. Заканчивается цветение во второй или в третьей декаде июня. Конец цветения совпадает с началом созревания ягод, которое также проходит растянуто, примерно с 5 июня по 15 июля. В зависимости от погодных условий весны сроки цветения и созревания могут наступить или раньше или позже.
Ягода земляники — ложный плод (разросшееся цветоложе). Собственно плод — это семянки, разбросанные по поверхности мякоти или в углублениях. Ягоды с поверхностными семянками более транспортабельны.
Весной из боковых почек стебля появляются шнуровидные побеги (усы) с междоузлиями. Усы имеют способность разветвляться. С весны они растут слабо, после съема урожая рост их усиливается и длится до глубокой осени. Каждое междоузлие на усах образует розетку листьев и зачатки корешков, которые, соприкасаясь с влажной почвой, укореняются. Розетка до момента образования собственной корневой системы питается за счет материнского растения. Так земляника и размножается.
Образование усов зависит от особенностей сорта, мощности куста, от питания растений и погодных условий.
Для размножения на месте используют розетки, образовавшиеся на усах первыми. Эти розетки более мощны и вполне сформировавшиеся. При выращивании рассады на грядках или в парниках используют розетки, выросшие и после съема урожая (во второй половине июля или первой половине августа).
Очень часто смешивают землянику с клубникой, называя все более крупные ягоды клубникой или викторией, а земляникой называют лесную землянику. На самом же деле садовая земляника распространена очень широко, а клубника в садах встречается очень редко.
Клубника в отличие от земляники имеет мелкие, нежные, сильно ароматные плоды, она менее урожайна, соцветия ее прямостоячие и располагаются выше листьев. Клубника в основном растение двудомное — одни растения имеют женские цветки, другие мужские. Но есть сорта и с обоеполыми цветками, например, распространенный в нашей области сорт Миланская.
Листья клубники светлозеленые и сильно опушенные, матовые. Плоды ее ценятся за ароматичность, высокие вкусовые качества и пригодность для технической переработки.
При выращивании посадочного материала клубники необходимо строго производить отбор усов от кустов с женскими цветками и лишь частично с мужскими, чтобы в последующем в насаждении была возможность опыления. Несоблюдение этого условия может резко снизить урожайность и привести насаждения к бесплодию.
В нашей области земляника хорошо переносит зиму под снежным покровом. В местах, где снег выпадает поздно, ее надо на зиму укрывать.
Земляника очень требовательна к влаге. Наиболее высокие урожаи она дает на плодородных, хорошо обработанных почвах, в условиях защищенного местоположения.