Сюда входит отбор и оценка качества яиц перед закладкой их в инкубатор, систематическое наблюдение за ростом и развитием эмбриона в течение инкубации и определение состояния развития и здоровья выведенного молодняка.
Яйцекладка у птиц разных видов проходит в течение суток не в одно и то же время. Куры, индейки и цесарки сносят яйца утром и днем, утки — рано утром. Чтобы не допустить чрезмерного охлаждения и загрязнения снесенных яиц, их следует собирать от кур и индеек не реже чем через 2—3 часа, а от уток — еще чаще. Собранные яйца тут же передают для временного хранения на яйцесклад (не более шести дней), где поддерживается температура в пределах 8—12 и относительная влажность 70—75%. Отобранные яйца подвергают дезинфекции (облучение ртутно-кварцевой лампой, парами формальдегида и др.).
Пригодны для инкубации яйца правильной формы, чистые, гладкие и с достаточно прочной скорлупой. Лучший вес для инкубирования считают у куриных яиц 56—58 г (от кур яичных пород допускается не ниже 50 г), утиных —70—90, гусиных —120—180, индюшиных —70— 90, цесарок —35—45 г. Диаметр воздушной камеры (в тупом конце яйца) не должен превышать более 1,8—2 см.
В 1 г желтка у куриных инкубационных яиц должно содержаться (в микрограммах): витамина А—6—8, каротиноидов — не менее 15, витамина В, —5—6; у индюшиных яиц (соответственно) 9—11, не менее 15, 6—7; у утиных и гусиных яиц —10—15, не менее 20, 8—9.
Непригодны для инкубации яйца неправильной формы, с дефектами скорлупы (бой, насечки, тонкая скорлупа или с известковыми наростами), с подвижной или смещенной воздушной камерой, кровяными включениями, грязные, старые, а тем более насиженные яйца.
В процессе инкубации контроль за состоянием развития зародышей ведется путем овоскопии яиц (просвечивания) при помощи специального прибора — овоскопа. Продолжительность инкубации и сроки оценки зародышей у разных видов птицы неодинаковые.
Куриные яйца на выводные лотки перекладывают на 19—20-й день, утиные — на 25—27-й и гусиные — на 29-й день. При первой овоскопии развитие зародыша оценивают по состоянию сетки кровеносных сосудов. У плохо развитых зародышей сосуды развиты слабо. Вторая овоскопии позволяет оценить состояние развития зародыша по кровеносной системе аллантоиса. При третьем просмотре хорошо виден развившийся зародыш. В случае отсутствия развития сетки кровеносных сосудов при первом просмотре или полное затемнение при третьей овоскопии яиц последние из лотков своевременно убирают.
Режим инкубации — одно из условий нормального развития и устойчивости к заболеваниям молодняка птицы в первые дни его жизни. В ходе инкубации яйца теряют от 11 до 13% своего веса, в результате потери воды путем испарения, интенсивность которого влияет на жизнеспособность зародышей. Количество теряемой воды в значительной степени зависит от поддержания оптимального режима инкубации, регулирования температуры для каждого вида яиц, сроков инкубации. В инкубаторах «Универсал» приняты следующие нормативы микроклимата.
Низкая температура во все периоды инкубации задерживает рост и развитие зародышей. Слабый воздухообмен может приводить к снижению кислорода до 15% и повышению углекислоты до 10%. Все это вызывает задержку роста и увеличивает смертность зародышей. Скорость движения воздуха в инкубаторах регулируется в пределах 2 м/сек (и более).
Вылупившихся цыплят, индюшат, утят и гусят на несколько часов оставляют в инкубаторе, чтобы они могли высохнуть. После этого молодняк сортируют на три группы: кондиционных (здоровых), слабых и калек. Здоровые цыплята крепко стоят на йогах, хорошо подвижны, покрыты желтым, чистым, сухим пухом, имеют небольшой живот, выпуклые глаза; вес цыплят от 63 до 65% от первоначального веса яиц.
В промышленных условиях при сортировке суточных цыплят для профилактики травматизма (расклева и пр.) с помощью специальной машины обрезают клюв (надклювье) на 1/3 его длины от носовых отверстий. У племенных петушков обрезают когти внутренних пальцев и выжигают шпоры.
Здоровых цыплят помещают в специальные ящики размером: 60 х 60 и высотой 18 см, разделенные перегородками на четыре секции. В каждую из секций сажают по 25 цыплят, 15 утят или индюшат или по 10 гусят.
После сортировки суточный молодняк передают на выращивание. В большинстве специализированных хозяйств цыплята, индюшата и утята содержатся в клетках — в цехах клеточного выращивания, а также в специальных помещениях — цыплятниках на полу. При выращивании молодняка птицы в первые 60 дней необходимо особое внимание уделять созданию оптимального температурно-влажностного режима воздуха, плотности его размещения, достаточному и полноценному кормлению.