Основной цвет тела жука бурый или смолисто-черный с обильным рисунком из белых чешуек. Усики ржаво-бурые, 10-члениковые.
Булава усика самки состоит из пяти, самца — из семи пластинок. Длина тела — 24—40 мм. Личинка похожа на личинку майского хруща. Когти на задней паре ног отсутствуют. Анальный сегмент разделен поперечной бороздкой по всей окружности на две части — переднюю и заднюю. На задней части анального стернита мелкие конические шипики расположены в виде двух почти параллельных сближающихся концами рядов, по 6—9 шипиков в каждом. Длина тела взрослой личинки — до 7,5 см.
При окукливании личинка сбрасывает кожный покров, который собирается у вершины брюшка куколки в виде бурого комочка. Длина куколки — 35—45 мм. Яйцо белое, округлое, длиной 3,5—4 мм, в поперечнике 2,5—3 мм. Мраморный хрущ является серьезнейшим вредителем лесных культур на песчаной почве. На нижнеднепровских песках он вредит также винограду и плодовым насаждениям. Развитие его продолжается на протяжении четырех сезонов.
В условиях Украины жуки вылетают обычно в июле. Они питаются преимущественно хвоей сосны, реже листьями дуба и других древесных пород. Вскоре жуки зарываются в почву на глубину 10—20 см и, перемещаясь в ней, откладывают яйца. Одна самка хруща откладывает до 50 яиц. Появившиеся во второй половине лета данного года личинки развиваются еще два полных и половину следующего года. В июне личинки окукливаются, и через месяц появляются взрослые жуки.
Жуки сосредоточиваются на одиночных соснах и на опушках сомкнутых культур. Летают они вечером на сравнительно небольшие расстояния, измеряемые сотнями метров.
Мраморный хрущ заселяет преимущественно участки безлесных пустырей. В затененной почве боровых насаждений и в сомкнутых культурах личинок его не встречается.
Личинки повреждают корни сосны, винограда, плодовых и других деревьев, травянистой растительности. Охотно питаются клубнями картофеля и т. п. При недостатке влаги в почве активность их в повреждении корней усиливается. Вред, причиняемый личинками в лесном хозяйстве, состоит в том, что в младших возрастах они перегрызают мочки и обгладывают кору на тонких корнях молодых сосенок, а личинки старших возрастов могут перегрызать стержневой корень молодых сосенок и обгладывают толстые корни мощных деревьев. Вредоносность мраморного хруща особенно велика на нижнеднепровских песках, где он размножается в большом количестве.
Размер вреда, причиняемого личинками хруща, прежде всего зависит от численности их, а также от условий произрастания культуры. Влажность почвы является одним из важнейших факторов, определяющих устойчивость повреждаемых культур. При благоприятных условиях влажности почвы вредоносность личинок хрущей уменьшается в связи с появлением новых корней над тем местом, где хрущи их перегрызли. Поэтому на буграх, а также в засушливых условиях гибель сосновых культур от мраморного хруща бывает весьма значительной.
Для защиты лесокультур от личинок мраморного и сопутствующих ему хрущей (волосатого и др.) применяется обработка корней сеянцев дустом ДДТ и гексахлорана или внесение его в посадочные гнезда. В борьбе с жуками рекомендуется обработка инсектицидами одиночных деревьев, на которых сосредоточиваются жуки, питающиеся хвоей. В борьбе с мраморным хрущом заслуживает внимания и применение биологического метода.
В числе естественных врагов мраморного хруща зарегистрировано несколько видов паразитов. Перспективным для биологического метода борьбы с хрущом является использование некоторых насекомых, например сколии деяни.
Тело сколии черное, верхняя сторона головы, а часто и грудь более или менее рыжие; у самок — два-три, у самцов — два—четыре сегмента брюшка с широкими цельными желтыми полосами; крылья бурые, по переднему краю более темные. Длина тела — 20—24 мм.
Как показали исследования В. Н. Старка и его сотрудников, сколия паразитирует на личинках мраморного, волосатого и других хрущей, которых заражает, зарываясь в почву. Проникают сколии в почву на глубину 1 м и более с большой скоростью, причем к личинке хруща они направляются почти по прямой линии. Добравшись до личинки, сколия делает жалом укол близ головы с нижней стороны тела личинки в расположенный здесь нервный узел и парализует ее. Перед откладкой яиц сколия устраивает в почве пещерку, в которую перетаскивает парализованную личинку и откладывает яйцо на строго определенную часть брюшка личинки. Иногда сколии парализуют личинок и не откладывают на них яиц, причем парализованные личинки хрущей неизбежно погибают, но иногда лишь спустя два месяца. Парализацию личинок хрущей нужно рассматривать как своего рода консервацию пищи для будущей личинки сколии. Парализованная личинка теряет способность двигаться, но кровообращение у нее продолжается, поэтому личинка сколии имеет возможность питаться свежей пищей.
Самка сколии откладывает в лабораторных условиях до 50 яиц. Личинок хрущей она заражает лишь при высоких температурах; с падением температуры ниже 25° С откладка яиц прекращается. При благоприятных условиях сколия откладывает ежедневно одно яйцо. Развитие яйца при температуре 25—32° продолжается один-два дня. При понижении температуры до 20° развитие его затягивается до пяти дней.
Отродившаяся из яйца личинка сколии прогрызает кожные покровы личинки хозяина и питается ею. В течение всей своей жизни личинка сколии находится на теле хозяина, не вынимая головы из проделанного отверстия.
Развитие личинки при температуре. 25—30° продолжается 7—10 дней. Влажность также влияет на срок ее развития. Так, при температуре 28° С и влажности 100% личинки сколии развиваются четыре дня, при влажности 70% — семь дней. Закончив развитие, личинка начинает плести пергаментовидный кокон, подвешивая его на тонких нитях, прикрепленных к стенкам камеры. В коконе личинка остается в состоянии покоя от нескольких дней по пяти—семи месяцев, после чего окукливается. Стадия куколки продолжается несколько дней.
Взрослая сколия по выходе из куколки остается в коконе несколько дней, затем прогрызает круглое отверстие и выходит наружу; с глубины 1 м она выбирается на поверхность приблизительно за один час.
Живут взрослые сколии до четырех месяцев. Вылетают они в средней полосе европейской части СССР в середине июня, в южных широтах — несколько раньше. Появляются сколии неполовозрелыми и нуждаются в дополнительном питании нектаром цветов. В поисках необходимых цветущих растений они перелетают на значительные расстояния. Сколии посещают цветы строго определенных видов растений — фацелий, синеголовника, лука круглоголового. Этим определяется сосредоточение их в определенных местах, что можно использовать для сбора и выпуска сколий в очаги хрущей.
В. Н. Старком разработана также методика искусственного разведения сколий в лабораторных условиях. Это открывает широкие возможности для создания колоний сколий в тех местах, где они в силу каких-либо причин исчезли, и перспективы в разработке биологического метода борьбы с хрущами путем использования сколий.
Биологический метод борьбы с мраморным хрущом в настоящее время следует проводить на основе установленных связей сколий с кормовыми растениями. Для привлечения сколии деяни в очагах размножения хруща необходимо высевать фацелию или синеголовник, который может быть пересажен корневищами даже в поздневесенний период. Пересаженные растения зацветают одновременно с естественно растущими. Лучшим сроком для посадки синеголовника является осень. Фацелия, высеянная на песке, достигает высоты не более 20—25 см, но зацветает нормально через 40—45 дней после посева. Цветущую фацелию посещает целый ряд видов сколий. Чтобы добиться непрерывного цветения фацелии, необходимого для продолжительного привлечения сколий в период их лёта, посев нужно проводить в несколько сроков. В средней полосе европейской части СССР посев фацелии следует проводить 5—25 мая, в условиях нижнеднепровских песков — приблизительно на три недели раньше. От места, где сколии концентрируются на цветущих растениях, они способны разлетаться в поисках личинок хрущей на сотни метров.
Привлечение сколий в очаги мраморного хруща нужно рассматривать как профилактическую меру борьбы с мраморным и рядом сопутствующих ему хрущей.