Цветки салата очень мелкие и собраны по 12—16 штук в соцветия (корзинки). Цветки обоеполые, завязь одногнездная. Столбик пестика находится внутри колонки сросшихся вместе пыльников. Рыльце при выходе из колонки пыльников неразделенное, затем двулопастное.
Цветение (раскрытие цветка) в условиях юга начинается в ясную погоду в 7—7 ч 30 мин и продолжается до 9—9 ч 30 мин утра, после чего цветки закрываются. В более северных районах цветение начинается несколько позже (8—9 ч). В сырую и холодную погоду цветение задерживается и открытые цветки видны даже во вторую половину дня.
Перед раскрытием цветка столбик пестика продвигается внутри колонки пыльников. При этом пыльники растрескиваются и пыльца попадает на рыльце столбика. Поэтому в момент раскрытия цветков, когда рыльце выходит из колонки пыльников, оно уже покрыто пыльцевыми зернами, что способствует самоопылению.
Салат относится к факультативным самоопылителям. В южных районах страны (г. Майкоп) у некоторых сортов (в основном позднеспелых) наблюдается перекрестное опыление в пределах 3—19%. Поэтому при семеноводстве в южной зоне страны требуется пространственная изоляция между отдельными сортами в 300 м на открытом месте ив 100 м на защищенном. В США на семеноводческих посевах отделяют один сорт от другого несколькими рядами (общей шириной 3 м) высокорослых культур, таких, как кукуруза или подсолнечник.
Все разновидности салата скрещиваются между собой. Кроме того, культурный салат L. sativa L. легко скрещивается с дикорастущими видами и дает плодовитое гибридное потомство. В связи с этим на-семеноводческих посевах и участках, прилегающих к ним, необходимо тщательное удаление дикорастущих видов салата.
Свежеубранные семена салата часто неспособны прорастать даже при благоприятной температуре и влажности. По мере хранения степень покоя постепенно уменьшается. Время выхода из покоя зависит от многих факторов: температуры в период созревания семян, их влажности. Послеуборочный покой может быть снят инкубацией влажных семян в течение 5 дней при температуре 12°С. Обработка семян кинетином в течение 5 мин ускоряет прорастание семян даже при температуре 25°С.
Оптимальная температура для прорастания семян лежит в пределах 20…25°С. С повышением температуры до 30°С всхожесть снижалась. G. Takeba, S. Matsubura выявили, что торможение прорастания семян салата регулируется термолабильными факторами, инактивизирующимися при температуре выше 25°С, которые могут иметь белковую природу или это мембраны, влияющие на активность ферментов. Фитохромная система, тормозящая прорастание, функционирует при температуре 35°С. Тормозящее действие на прорастающие семена, по мнению многих авторов, оказывает также эндогенная абсцизовая кислота, однако она не всегда коррелирует с прорастанием семян.
Апомиксиса у салата нет. Принудительное самоопыление не изменяет покоя семян. Генотип материнского растения не влияет на выраженность периода покоя и чувствительность его на световые условия. D. Gray, изучая реакцию температуры на прорастание сортов салата, установил, что кочанные маслянолистные сорта требуют для своего прорастания несколько более пониженные температуры по сравнению с хрустящелистными.