К изучению биологии размножения кабана мы подошли с более обширной программой исследований, чем предшествующие авторы: наряду с наблюдениями за ходом размножения и его фенологией изучали состояние репродуктивных органов у самцов и самок, сроки развития и количество эмбрионов, сосунков в различные по кормовым и метеорологическим условиям годы. Период гона у кабана выражен довольно хорошо. В полевых условиях показателями его наступления служат: визг самок, преследуемых самцами, появление на кабаньих переходах сильно пахнущего секрета препуциальной железы и др. Во время гона эта железа усиленно функционирует. Увеличиваясь в 3—4 раза по сравнению с внебрачным периодом, она выделяет густую жидкость желтого цвета и сильным мускусным запахом. Его издалека улавливает даже человек. Кабан — полигамный вид. Периоду гона у него предшествует присоединение половозрелых самцов к стаду и образование «гаремов», которые обычно состоят из 2—3 старых, реже — из нескольких молодых самок, но последние большей частью в размножении не участвуют.
Самая ранняя дата начала гона у кабанов отмечена в 1963, а самое раннее появление поросят в 1966 г. Сжатые сроки гона и интенсивное размножение, как правило, происходят в год после хороших урожаев желудей дуба. Такими были 1959, 1960 и особенно 1964 г. В менее благоприятные по кормовым условиям годы гон бывает более растянутым. Период спаривания у кабана в основном длится 1—1,5 месяца — от последней декады ноября до начала января. Однако первородящие, больные и переболевшие самки приходят в охоту позже обычных сроков. На растянутость сроков гона и рождения поросят в зависимости от кормовых и метеорологических условий указывают многие авторы.
В период гона у взрослых самцов заметно изменяется образ жизни и поведение: они почти не кормятся и худеют, становятся очень активными и совершают длинные суточные переходы, теряют обычную осторожность. В это время между самцами возникают жестокие бои, которые иногда оканчиваются тяжелыми увечьями или гибелью одного из соперников. Наиболее опасны самцы в возрасте 5—7 лет. Добытый 13 июля 1964 г. 6-летний самец имел 42 зарубцевавшиеся раны, нанесенные клыками соперника. Известно 3 случая гибели самцов от ран, нанесенных соперником в период гона.
Ко времени гона у самцов сильно разрастается «броня» — калкан, достигающий 2—3 см толщины. Наиболее мощно калкан разрастается на груди и лишь постепенно сходит на нет в области маклоков и на шее. Калкан предохраняет наиболее уязвимые места от смертельных ударов соперника и является своеобразным приспособлением, возникшим в процессе исторического развития этого вида.
Важным показателем начала гона у кабана служит также изменение веса и размеров репродуктивных органов и желез. В период относительного покоя (апрель — сентябрь) весовые показатели репродуктивных органов и желез наименьшие, но начиная с октября, в период подготовки к гону, они быстро увеличиваются. Вес и размеры желез во время бурного сперматогенеза возрастают в среднем в 1,5—2 раза по сравнению с периодом покоя. Наиболее быстро увеличивается размер желез у самцов в сентябре — октябре; в ноябре, декабре и январе показатели стабильны. Максимальные показатели в это время: вес семенников с придатками — 875 г, ширина — 80 мм; вес луковичных желез — 260 г, длина — 175 мм; вес предстательной железы — 435 г.
В конце гона сперматогенез постепенно затухает. Это сопровождается медленным снижением веса и размеров желез. В феврале весовые и размерные показатели репродуктивных органов и желез остаются еще довольно высокими, но в конце марта — апреле становятся почти такими же, как и в период депрессии. Зависимости между весом репродуктивных органов и желез и весом тела у кабана не существует. Основные изменения в весе органов и желез обусловлены половым циклом. В период гона и в период депрессии вес тела самцов почти одинаков, а вес семенников увеличивается с 318 до 620 г, луковичных желез — с 118,3 до 215 г и вес предстательной железы — с 59,4 до 210 г. Следовательно, интенсификация функций репродуктивных органов и желез самцов кабана сильно увеличивает их размер и вес. Причем, соотношение веса семенников и веса придатков, выраженное в процентах к их общему весу до наступления гона, в период гона и после гона, изменяется по-разному: если в период депрессии семенники составляют 72,4, а придатки 27,6% общего веса, то в период гона они равны соответственно 81,0 и 19,0% и в переходном периоде — 74,0 и 26,0%.
Сперматогенез у кабана Беловежской пущи растянут к охватывает ноябрь, декабрь и январь; в феврале он постепенно ослабевает. Полученные нами данные о сезонных изменениях репродуктивных органов и желез самцов кабана и отстрел самок с эмбрионами и плодами в весенние и даже летние месяцы указывают на потенциальную возможность их участия в спаривании в течение 4—6 месяцев. Очевидно в этом проявляется важный биологический смысл, так как сроки размножения могут сдвигаться в ту или иную сторону в зависимости от изменения условий среды обитания и физиологического состояния животных. Самки с новорожденными начинают встречаться со второй половины марта. Наиболее ранний опорос зарегистрирован 15 января 1966 г. Следовательно, эта самка была покрыта в середине сентября. Массовые опоросы обычно приходятся на конец марта и первую половину апреля, но бывают опоросы в мае, июне и даже в июле и августе. Так, в конце июля 1964 г. нами была добыта самка с двумя поросятами в возрасте 10—12 дней, а 8 июля добыта самка с четырьмя нормально развитыми и тремя резорбирующимися эмбрионами. Судя по стадии развития этих эмбрионов, опорос должен был произойти в конце августа. Г. Карцов также отмечает осенние опоросы. В неблагоприятные по кормовым и метеорологическим условиям годы частота встреч самок с поздним приплодом возрастает. Это создает возможность предполагать наличие у старых самок двух опоросов. Такое заблуждение вполне понятно, если учесть тот факт, что кабаны живут стадами, состоящими из нескольких самок и их потомства, среди которого встречаются поросята летнего опороса. Наши материалы позволяют совершенно определенно утверждать, что двух опоросов в год у одной и той же самки в пуще не бывает.
В естественных условиях половозрелость у самцов и самок кабана наступает в 19—20 месяцев. Однако при оптимальных условиях (полувольное содержание) самки становятся половозрелыми даже в 9—10 месяцев. Был поставлен следующий опыт. Поросята, родившиеся 7 апреля 1964 г. в вольере экскурсионного питомника, уже с 3-недельного возраста регулярно и в любое время суток выходили из вольера на свободу, посещая кормушки зубров, оленей, близлежащие поля и лесные угодья; часто их кормили многочисленные экскурсанты. В таких условиях поросята необычайно интенсивно росли и к октябрю каждый из них весил не менее 60—65 кг. В ноябре в отдельный вольер было помещено 4 самки из упомянутого выводка и 4 самца в возрасте 18—19 месяцев. Позже выяснилось, что 3 из 4 самок оказались супоросными. Это было хорошо заметно в феврале и марте по внешним признакам. У 2 самок плоды, по-видимому, резорбировались, так как они не рожали, а признаки супоросности постепенно исчезли. Самая крупная самка 27 апреля 1965 г. имела 4 поросенка, из которых 1 оказался мертворожденным, 2 погибло в первые сутки жизни, а 1 выжил, но по своему развитию сильно уступал поросятам, родившимся в более ранние сроки. Степень участия в размножении и плодовитость самок теснейшим образом связаны с их возрастом.
Процент плодовитых двухлеток ниже всего (30,7), т. е. почти в 2 раза меньше, чем самок-трехлеток, и в 2,5 раза ниже, чем зрелых самок. Яловость — явление обычное. В большинстве случаев причиной яловости бывает истощение, болезнь, реже — чрезмерное ожирение. У кабана отчетливо выражена возрастная дифференцировка плодовитости. Первородящие самки в 1,5 раза менее плодовиты, чем зрелые. При этом у молодых чаще происходит резорбция эмбрионов или плодов, что еще более снижает их воспроизводительную способность. Оптимальный возраст размножения от 4—5 до 9—10 лет.
Перед опоросом самки выбирают укромные места, где приготавливают родильную берлогу. Чаще они устраивают такие лежки в 300—500 м от воды. Однако это условие не обязательно, мы нередко обнаруживали берлоги в местах, удаленных от воды до 2—3 км. Очевидно, в ранневесенний период поиски водопоев не представляют трудностей, поскольку в это время часто выпадают дожди и сохраняются еще лужи, образовавшиеся в результате таяния снега. Родильную берлогу самка, как правило, устраивает у ствола ели, густая низко свисающая крона которой укрывает новорожденных поросят от осадков и ветра. В некоторых случаях берлоги находились в кроне свежеповаленной ели, под выворотами, кустами ивы и т. д. Обычно они хорошо устроены и замаскированы. Самка выкапывает в почве небольшое углубление, которое обкладывает ветками и сухой травой. Вокруг него и сверху натаскивает молодых деревьев (обычно ели), которые вблизи от берлоги вырывает с корнями. Максимальный диаметр деревьев в месте обкусывания достигает 3 см. Одна из обследованных нами родильных берлог имела такие размеры: длина — 240 см, ширина — 180, высота 115 см. Это довольно искусное и основательное сооружение способствует сохранению и выживанию молодняка. Оно обогревает и защищает поросят от осадков, укрывает от хищников.
В первые дни после родов самка лишь изредка и на короткое время покидает берлогу и кормится вблизи от нее. В теплую погоду новорожденные уже на третьи сутки выходят из берлоги, удаляясь от нее на 7—8 м. Они еще довольно слабые и беспомощные, но уже к 3-недельному возрасту значительно подрастают и довольно энергично роют землю, добывая себе корм. Первые 2—3 недели свинья яростно защищает поросят, через 1,5—2 месяца, когда они приобретут некоторую самостоятельность, инстинкт охраны потомства у нее постепенно ослабевает.
В отдельные годы величина выводка и отход поросят в течение года не одинаковы.
За исходный показатель величины выводка (100%) принято среднее число поросят, приходящихся на одну самку за март — май. Этот показатель не отражает истинной величины выводка, так как при рождении и в первые недели и месяцы жизни некоторое количество поросят всегда погибает. Максимальное число их в выводке приходится на апрель—май, минимальное — на конец зимы. В период наших исследований резкого уменьшения числа поросят в выводке в течение года не происходило. Отход колебался от 6,2 до 19,4%. Исключение составляет 1964 г., когда почти весь приплод погиб от свиной чумы. Высокая выживаемость молодняка обеспечивается хорошо налаженной охраной, уничтожением хищников и организацией подкормки кабана в осенне-зимний период. До проведения этих мероприятий периоды резкого падения числа поросят в выводке в условиях пущи приходились на вторую половину лета и осенне-зимний период, достигая максимума в декабре. Летний отход поросят — результат деятельности хищников, осенью и зимой он связан и с хищниками и с недостаточностью кормов или их трудной добываемостью. В годы неурожая желудей дуба и суровые снежные зимы отход достигает 16—32%, а в 1952—1953 гг. составлял даже 49%.
Сроки размножения кабана в Беловежской пуще в целом примерно на 3—4 недели опережают таковые в Березинском заповеднике. Среднее количество эмбрионов, приходящееся на одну самку беловежской популяции — 5,7, у самок березинской популяции — 6,1. В пуще сохранность молодняка выше, что связано с истреблением хищников. В Березинском заповеднике ощутимый пресс на популяцию кабана оказывают волки. На участках заповедной территории и ее охранной зоны, где хищники держатся более или менее постоянно, выводки кабанов бывают уничтожены до 60—70%. К концу зимы около самок держится от 1 до 3 поросят. В отдельных случаях стая из 6—10 волков полностью уничтожает выводок кабана. Кроме того, в глубокоснежные, морозные и затяжные зимы смертность молодняка возрастает.