У ревеня многолетними являются только подземные части — корневище и корни, надземные же ежегодно отмирают. Из семян в первый год развивается небольшое растение с розеточными листьями. Корневая система овощного ревеня в первый год хорошо развита, но располагается в основном в пахотном слое, стержневой корень отчетливо выражен.
Из почек, зимующих под укрытием земли и снега, к третьму году развивается крупное, уже взрослое растение. Корневая система разветвленная. Корневище крупное, широкое, масса его к этому времени около 5 кг. Г. И. Кораблев отмечает у овощного ревеня два периода интенсивного развития корней — ранней весной и осенью. В последующие годы корневая система развивается, проникая все глубже в почву, корневище увеличивается в ширину и толщину. Надземная часть разрастается менее заметно. Семена могут начать прорастать при температуре 5°С, но лишь единичные. При температуре 8°С на 15—16-й день прорастает примерно 30%. При температуре 20…24°С семена прорастают на 4-й день почти все. Всхожесть семян сохраняется 4—5 лет.
Весеннее отрастание ревеня зависит от температуры почвы и воздуха. Начинается оно рано, когда едва прогреется почва, а в пониженных междурядьях еще лежит снег. Теплой весной развитие идет быстро, но с возвратом холодов и при отрицательной температуре останавливается. При выращивании из семян растения тех же сортов отрастают не одновременно, с интервалами от нескольких дней до 2—3 недель. Темпы развития разных сортов неодинаковы. L. Falkowski провел ряд наблюдений на клонах нескольких сортов. Быстрее всех развивался сорт Линнеус, затем Малиновый, позже Виктория улучшенная и медленнее всех сорт A cote rouge.
Цветочные стрелки трогаются в рост почти одновременно с листьями, но потом останавливаются до полного развития листьев и затем быстро продолжают расти вверх, а из пазух стеблевых листьев развиваются, соцветия с многочисленными цветками. Цветение у овощного ревеня наступает на второй или третий год жизни. Одни растения образуют цветочные побеги в большом количестве, другие их совсем не образуют. Различия между растениями имеются и по способности к повторному образованию цветочных стеблей. У одних они появляются в течение всего вегетационного периода, у других однократно, и тогда достаточно одного весеннего удаления побегов. По годам также отмечаются различия. В одни годы не только отдельные растения, но и сорта цветут обильно, в другие годы слабо или даже совсем не цветут. Известны случаи, когда в определенных районах растения не зацветали. Аналогично и с образованием семян: иногда их много, а в иные годы очень мало. В культуре для выгонки овощного ревеня обязательно предварительное охлаждение корневищ. Оно стимулирует усвоение растущими органами запасных веществ из стеблекорня, что вызывает появление большого числа листьев.
Зимняя выгонка ревеня проводится в темноте. При отсутствии света черешки получаются интенсивнее окрашенными и их мякоть имеет лучшую консистенцию.
Е. W. Chipman и G. W. Норе испытывали влияние красного и синего света на ревень в закрытом помещении при выгонке черешков. Синий свет ускорил рост черешков, окраска их была лучше, чем в темноте. Красный свет не способствовал появлению красной окраски, цвет черешков стал интенсивно-зеленым. На окраску сока свет не влиял. Для молодых растений с 2—3 листьями недостаточное освещение оказывало консервирующее действие, подобно тому, как это происходит с рассадой некоторых овощных культур.
Ревень теневынослив, однако лучше всего он развивается при хорошем освещении на открытых участках. Ревень чувствителен к рентгеновским лучам. Для проростков доза 750 Р губительна. Сухие семена выдерживают более высокие дозы. К влаге растения ревеня предъявляют большие требования, но застойных вод и близкого расположения грунтовых вод не выносит. Применяется даже орошение посадок ревеня. Наиболее подходящими почвами являются суглинистые, глинистые черноземы, окультуренные глины, хорошо проницаемые и с большим запасом питательных веществ. Перед посадкой, кроме того, требуется вносить высокие дозы органических и минеральных удобрений, а во время вегетации проводить подкормки.