Щавель размножается семенами, при селекционной работе применяется и вегетативный способ. Семена начинают прорастать при температуре 2…3°С. Всходы появляются при 18…20°С и достаточной влажности через 8—12 дней после посева. Лучшая температура при выращивании щавеля 16…18°С.
Щавель — холодостойкое растение, в перезимовке хорошо сохраняется под снежным покровом. Весенние заморозки нераспустившиеся почки щавеля выносят до —7…—10°С. Потребительская годность зелени наступает через 14—20 дней после оттаивания почвы. При достаточной влажности щавель относительно устойчив к высокой температуре, но при высокой температуре и пониженной влажности развивает небольшую листовую розетку и скоро выбрасывает стебли, что ухудшает качество продукта.
К свету больших требований не предъявляет, поэтому для получения зелени может выращиваться в условиях небольшого затенения. Однако раннюю зелень можно получать лишь на хорошо прогреваемых участках. Семенные посевы также следует размещать на открытых участках.
Щавель — влаголюбивое растение, но не выносит низких, заболоченных мест. В засушливую погоду нуждается в орошении. Хорошие урожаи нежного, сочного щавеля можно получить на плодородных почвах, богатых перегноем и достаточно влажных. Лучшими почвами для щавеля являются суглинки и чернозем. Пахотный слой должен быть не менее 25 см. Корни растения развиваются вглубь и достигают в среднем 30 см. длины. Щавель достаточно хорошо растет на кислых почвах.
Подпочвенный слой должен быть проницаем для воды. На участках с водонепроницаемой подпочвой, где застаиваются весенние воды, щавель медленно трогается в рост и дает листья с горьковатым привкусом, а также в этих условиях он менее устойчив к весенним заморозкам. Тяжелые глинистые почвы малопригодны для выращивания щавеля. Они образуют плотную корку, из-за чего всходы получаются невыравненными или изреженными и развитие их идет медленно.
При посеве семян ранней весной щавель дает хороший урожай зелени уже в первый год. К сбору урожая приступают, когда растения развивают 4—5 настоящих листьев или через 45—50 дней после всходов. Летние посевы весной следующего года дают высокий урожай ранней зелени.
Урожайность щавеля зависит от сорта, года сбора и фазы развития растений, в которой производится уборка.
При уборке щавеля на втором-третьем году жизни в развитом состоянии листьев (не допуская их старения) урожай получается наивысший.
За 4—5 сборов в год урожай обыкновенного щавеля может достигать 14—16 т/га и крупнолистного — 20—30 т/га.
При ранневесеннем посеве растения развивают цветочные стебли в первый год жизни. Сорта обыкновенного щавеля развивают в первый год 5—7 стеблей, во второй — 8—12 и в последующие годы 15—22 стебля на растении; крупнолистные сорта соответственно 3—5, 4—7 и 8—12 стеблей.
Цветки Rumex acetosa L. однополые, растения двудомные. Цветение у щавеля в зависимости от климатических условий длится с мая до августа.
Опыление цветков происходит при помощи ветра и насекомых. Семена созревают через 65—75 дней после появления цветочных стеблей. С одного участка щавеля семена можно собирать 3—4 года, но лучший урожай и посевные качества их получаются на втором-третьем году жизни растений.
При семеноводстве пространственная изоляция между видами и сортами
должна быть не меньше 2 км, при наличии лесонасаждений — 1 км.