Редька масличная (Raphanus sativus var. oleifera Metzg.) принадлежит к семейству Капустные — Brassicaceae.
Это однолетнее растение, у которого не образуется корнеплод. По морфологическим признакам надземных органов она мало отличается от редьки посевной 2-го года жизни. Корень у нее стержневой, разветвленный и утолщенный в верхней части, глубиной до 1 м. Стебель прямой, ветвистый, полегающий, опушенный, высотой до 80-140 см. Листья перистораздельные, лировидные, жесткоопушенные, окраска их может быть сероватозеленой и зеленой с антоцианом. Соцветие — рыхлая кисть. Цветки мелкие, белые, розоватые или светло-сиреневые. Плод — цилиндрический, удлиненно-яйцевидный, заостренный стручок. Семена округлые, красноватые или темно-коричневые, масса 1000 штук — 10-18 г. Эта культура относится к растениям длинного дня. При весенних и раннелетних сроках сева (длинный день) она образует сравнительно небольшую вегетативную массу, но быстро вступает в фазу цветения и формирует хорошие урожаи семян. При более поздних сроках сева (июль, август), когда день становится короче, у нее удлиняется период от появления всходов до массового цветения, урожайность зеленой массы повышается, но количество стручков на растениях уменьшается. С учетом этих особенностей посев на семена целесообразно проводить рано весной, а на зеленую массу — во второй половине лета.
Редька масличная опыляется перекрестно насекомыми и ветром. К теплу она малотребовательна. Семена начинают прорастать при температуре +3-5°С, а более дружные всходы появляются при +7-8°С. Активный рост у нее происходит даже при +5-6°С, всходы переносят заморозки до -3 — -4°С, а взрослые растения осенью — до -5 — -6°С. После заморозков она не прекращает вегетировать. Для достижения укосной спелости достаточно суммы температур 600-700°С, а для созревания семян — около 1200°С. Повышенные температуры при недостатке влаги ускоряют развитие, но урожай снижается. В связи с высокой холодостойкостью ее можно возделывать не только при ранневесеннем сроке, но и в пожнивных посевах. После появления всходов она растет быстро, цветение наступает через 30 дней, а через 40-45 дней можно делать первый укос, через 40-60 дней формируется второй, а через 40 дней — третий. Общий вегетационный период за три укоса составляет 80-110 дней, а при возделывании на семена 100-105 дней после посева.
Эта культура может произрастать в лесной и лесостепной зонах на различных почвах, в том числе на кислых и песчаных (здесь она растет лучше рапса), осушенных торфяниках и др. На тяжелых почвах она используется как сидерат, особенно под картофель, так как при этом значительно улучшаются физические свойства и снижается опасность появления грибных заболеваний. Она отзывчива на внесение органических и минеральных удобрений, особенно на бедных почвах. В расчете на 1 т зеленой массы редька масличная выносит из почвы (в кг): азота — 2,7-3,6; фосфора — 0,9-1,1; калия — 3,1-3,4; кальция — 1,8-2,1. При внесении NPK, NP или NK урожайность зеленой массы возрастает в 1,5-2 раза, а семенная продуктивность — на 15-20%. Навоз (30-40 т/га) рекомендуется вносить только под кормовые посевы. Эта культура влаголюбива, особенно во время появления всходов и в период цветения-плодообразования. Она часто страдает от засухи и в то же время отрицательно реагирует на избыточное увлажнение почвы.