Суданская трава (Sorghum sudanense) — однолетнее растение семейства Мятликовые (Роасеае).
Она имеет мощно развитую мочковатую корневую систему глубиной более 2,5 м и в радиусе до 75 см. Иногда у неё от нижних стеблевых узлов могут образовываться воздушные корни, как у зерновых культур второй группы. Стебель у этой культуры цилиндрический, неопушённый (внутри заполнен паренхимой), высота его может колебаться от 80 до 300 см в зависимости от почвенно-климатических условий. По общей кустистости суданская трава делится на 3 группы: сильнокустистая (более 25 побегов), среднекустистая (от 12 до 25) и слабокустистая (менее 12). Листья у неё широкие и длинные (до 60 см). По уровню облиственности она также делится на 3 группы: хорошая (число листьев на главном побеге больше 9 и их масса в общем урожае составляет более 50%); средняя (6-9 и 35-50%); слабая (до 6 и меньше 35%). Соцветие — многоколосковая метёлка длиной около 40 см. У суданской травы принято выделять сильно раскидистую, полусжатую, компактную, пониклую и сорговидную метёлки, на концах которых располагаются колоски. Плод — зерновка, плотно заключённая в колосковых чешуях. В отличие от сорго верхушка зерновки этой культуры не выступает наружу. С каждой метёлки получается 4-5 г семян, масса 1000 штук их составляет 10-15 г и более.
В первые 1-1,5 месяца после посева у суданской травы отмечается очень медленный рост. Во время образования пятого листа у неё начинается кущение. С этого времени и до цветения среднесуточные приросты в высоту достигают максимальных величин — 5-10 см. После скашивания или стравливания она интенсивно отрастает, что обеспечивает получение нескольких укосов за лето. Урожай отавы во многом зависит от высоты скашивания. У суданской травы установлено 3 формы отрастания: из почек узла кущения; из пазухи первого междоузлия; из точки роста. При низком срезе (4-5 см) скашивается первое междоузлие и количество отрастающих побегов уменьшается на 20-25%. Если же скашивание проводится не ниже 7 см, то урожайность в последующих укосах возрастает. Наблюдения показывают, что низкое скашивание является одной из основных причин невысоких урожаев.
Фаза выметывания у этой культуры наступает через 45-50 дней после появления всходов и продолжается 15-20 дней. Цветение метелки идёт сверху вниз. Цветки раскрываются ранним утром и опыляются ветром. Длина периода общей вегетации колеблется от 100 до 120 дней. Суданская трава — растение короткого дня и при его удлинении развитие у неё замедляется. В первую половину вегетации она хорошо переносит затенение и может возделываться в качестве подсевной культуры. Это теплолюбивое и жароустойчивое растение. Семена у нее начинают прорастать при температуре +8-10°С. Заморозки -3 — -4°С полностью убивают её всходы. Интенсивные приросты надземной фитомассы отмечаются при среднесуточной температуре нс ниже +10°С.
Суданская трава считается засухоустойчивой культурой, но за счёт мощно развитой корневой системы она поглощает много влаги из глубоких слоев почвы. В то же время она очень хорошо отзывается на орошение, но не переносит избыточного увлажнения. Суданская трава и сорго-суданковый гибрид к почвам не требовательны — хорошо удаются не только на чернозёмах, но и на супесях. Они лучше других культур переносят засоление, но не могут расти на заболоченных и уплотнённых почвах, а также на участках с близким залеганием грунтовых вод. На формирование 1 т сухого вещества они потребляют из почвы 25-30 кг азота, 6-7 кг фосфора и 15-17 кг калия.