Калий участвует в поддержании кислотно-щелочного равновесия и осмотического давления, а также в метаболических процессах, происходящих в клетке (особенно в обмене углеводов через активацию АТФ-азы). Калий является кофактором фермента, осуществляющего перенос фосфатной группы с АТФ на пировиноградную кислоту и, вероятно, активирует ряд других ферментов внутриклеточного метаболизма. В микросомальной фракции слюнных желез жвачных обнаружено, в частности, К+-зависимая фосфатаза, возможно ответственная за активный транспорт одновалентных ионов. Совместно с ионами Na+ ионы К+ участвуют в создании потенциала «покоя» и возникновении «потенциала действия» в нервных и мышечных образованиях.
Соли калия в небольшой концентрации снижают частоту и амплитуду сердечных сокращений; избыток их вызывает остановку сердца в фазе диастолы. С участием ионов К+, содержащихся в эритроцитах, осуществляется перенос кислорода и углекислого газа гемоглобином.
Роль калия в преджелудках жвачных состоит в поддержании определенной буферности и влажности содержимого, т. е. создании оптимальной среды для бактериальной ферментации. Предполагается, что калий необходим для нормальной жизнедеятельности микрофлоры, в частности целлюлозолитической.
Калий, по-видимому, имеет непосредственное отношение и к процессам синтеза белков. Добавка его к рациону с недостатком протеина повышает привесы у поросят и использование ими корма.
Основной механизм, определяющий гомеостаз калия в организме, находится на уровне почек. В его регуляции принимают участие минералокортикоиды — альдостерон и дезоксикортикостерон, Влияние этих гормонов на экскрецию ионов К+ является, вероятно, вторичным, производным от их влияния на реабсорбцию в почечных канальцах ионов Na+. Тем не менее оба эти процесса взаимообусловлены, так как секреция альдостерона стимулируется лишь при одновременном снижении уровня Na+ и повышении К+ в плазме. Выводя избыток ионов К+ через почки, регуляторные механизмы поддерживают постоянное отношение Na:К во внеклеточных жидкостях организма. Вероятно, минералокортикоиды имеют также отношение к регуляции проницаемости мембран и механизму натрий-калиевого насоса. Детали этой регуляции неизвестны. Общая схема гормональной регуляции обмена электролитов приведена на рисунке.
Гормональная регуляция обмена электролитов