Основная роль йода обусловлена его присутствием в составе тиреоидных гормонов. Эти гормоны, как известно, регулируют основной обмен, расход углеводов, белков и жиров в организме, процессы теплообразования, оказывают влияние на рост, развитие, функцию воспроизводства. Действие гормонов на обмен веществ связано с их влиянием (через синтез дыхательных и других ферментов) на внутриклеточные процессы окисления, окислительного фосфорилирования и синтеза белка.
Установлено, что йод необходим для нормальной жизнедеятельности многих микроорганизмов, в том числе населяющих пищеварительный тракт животных. Добавки йода к дефицитному по этому элементу рациону стимулировали активность целлюлозолитической микрофлоры преджелудков.
При недостатке йода в воде и кормах снижается синтез тироксина и трийодтиронина в щитовидной железе. Размеры железы увеличиваются вследствие разрастания соединительной ткани при одновременной атрофии железистых элементов (эндемический зоб). Зоб обычно появляется у потомства как следствие дефицита йода в рационе беременных маток. При этом рождается мертвое или слабое потомство.
У новорожденных телят, ягнят, козлят железа увеличена. Поросята рождаются с толстой кожей, лишенной волос, вздутые, с отеками в области шеи. Для жеребят характерна общая слабость. При умеренном регулярном дефиците йода в. рационах телок и коров нарушается овуляторная функция яичников, снижается лютеинизирующая функция гипофиза. При подкормке животных йодом в этих условиях половая функция нормализуется. У взрослых кур при резком дефиците йода снижается выводимость яиц, уменьшается масса эмбриона; цыплята выводятся слабыми, с увеличенной щитовидной железой.
Дефицит йода может быть и вторичным — при поедании животными большого количества кормов, содержащих гойтрогены (зобогенные вещества), — соевых бобов, гороха, арахиса, белого клевера, капусты. Эти вещества, относящиеся к группам тиоглюкозидов, тиоцианатов и перхлоратов, селективно ингибируют связывание свободного иона J— в щитовидной железе.
Токсический избыток йода в рационе сельскохозяйственных животных в обычных условиях маловероятен, так как их толерантность к данному элементу высока. При дозах выше оптимальных в 300—1000 раз у кур временно прекращалась яйцекладка и ухудшались инкубационные качества яиц.
Добавки в рацион телят 50, 100 и 200 мг/кг йода вызывали снижение привесов, ухудшение аппетита и признаки токсикоза (кашель, истечения из носа, падение уровня гемоглобина).